«Цесаревич» снова загрохотал всем бортом, к нему присоединился и «Ретвизан», а еще через минуту подала голос «Победа». Расстояние до «Сикисимы» составляло уже двадцать два кабельтова и стремительно сокращалось. Японский броненосец засыпало снарядами, вокруг него стоял лес из всплесков, а на борту постоянно отмечались разрывы. На такой дистанции облегченные русские бронебойные снаряды прошивали уже почти любую броню…
Кормовая башня «Сикисимы» продолжала бить по «Победе». Только что в нее подняли очередную пару снарядов – белый с красной полосой (бронебойный) для левого орудия и коричневый с желтой (фугасный) для правого. Прибыли и кокоры пороховых зарядов. Но как снарядам, так и зарядам не удалось нанести хоть какой-нибудь ущерб ненавистным гайдзинам – двенадцатидюймовый привет с «Цесаревича» прошиб броню башни, ударился в противоположную ее стенку, отскочил, упал на палубу… Замедлитель догорел… Взрыватель сработал…
От взрыва сдетонировали оба «родных» снаряда. Если в весьма ограниченном пространстве башни взрываются три двенадцатидюймовых, то, разумеется, там не остается не только ничего живого – даже просто органических веществ остается ничтожно мало. Огнем и дымом выбросило из амбразур, крышу наполовину выдрало и загнуло как у полуоткрытой консервной банки, но в погреба боезапаса огонь не проник.
– Во мудрена мать! – ошалело пробормотал наводчик носовой башни «Цесаревича» Галузо, наблюдая «фейерверк» на юте вражеского корабля. – Вашбродь! Неужто это мы его так?
– Мы, – отозвался из-под командирского колпака мичман Сполатбог, не особо скрывая свой восторг от столь удачного попадания. – Сам видел, как наш снаряд в этого гада угодил. Давай, братцы, заряжай! Утопим макаку к его японской матери!
* * *
«Якумо» и «Асаме» пришлось лихо. После того как линию покинули «Ниссин» и «Адзума», по двум оставшимся со всей широтой щедрой русской души лупили аж целых три броненосца. Причем это была тройка лучших во всей артурской эскадре в плане артиллерийской подготовки. Два оставшихся в строю японских броненосных крейсера стало достаточно быстро засыпать сталью и взрывчаткой русских снарядов. А покидать кильватер без приказа было недопустимо. Ясиро и Мацути, видя, что противник пристрелялся, пытались разрывать дистанцию, отворачивая с генерального курса, но их оппоненты Яковлев, Эссен и Успенский достаточно быстро парировали эти маневры, действуя по принципу старого артиллерийского анекдота:
– Что вы сделаете, если ваша пушка даст недолет?
– Прикажу передвинуть ее вперед.
То есть, увидев, что противник отворачивает, русские броненосцы отвечали коордонатом на коордонат и достаточно уверенно держали оба японских крейсера в накрытиях. Те горели, все более вяло огрызались из своих орудий, но продолжали держать курс, следуя за броненосцами Того. Приказ адмирала к отступлению оба командира японских «недоброненосцев» восприняли как счастливое избавление. Не пытаясь следовать в кильватере за главными силами, «Асама» и «Якумо» стали отворачивать от русских вдруг. Тем более что скоро можно было соединиться с отрядом «подранков», которые уже вел за собой «Ясима» несколько севернее. Почти удалось…