Двойное дно – неплохая защита от навигационных аварий, но минному взрыву оно всерьез противостоять неспособно. В разрыв корпуса немедленно устремились тонны и тонны воды, которая очень быстро добралась и до котельного отделения. Как только она коснется своим холодом котлов, те немедленно разорвет многими атмосферами пара, который они в себе заключают. Так что его необходимо стравить. Немедленно!
Крейсер, ревя выпускаемым в атмосферу паром, как раненый слон, уходил. Преследовать его не стали – все равно все мины уже были расстреляны. Перезарядить аппараты – дело не быстрое. К тому же «Беспощадный»…
«Беспощадный» тонул. Его экипаж видел, как остальные эсминцы отряда все-таки атаковали «Якумо», видел и то, что одна из мин достигла цели, но шансов спасти собственный истребитель не оставалось – вода неумолимо вытесняла воздух из корпуса, и запас плавучести оставался совсем незначительным. А заделать здоровенную пробоину от попадания восьмидюймового снаряда было совершенно нереально.
– Тонем, Вениамин Константинович, – подошел к командиру минный офицер Йениш. – Из низов доложили: электричества нет, а ручные помпы не справляются. Да и с электрическими не дотянули бы до Артура… Прикажете готовиться команде пересаживаться в шлюпки?
– Погодим немного, – нервно отозвался Лукин. – Наши возвращаются – может, заметят…
– Тень на левом крамболе! – прервал разговор офицеров сигнальщик. Командир вместе со своим помощником немедленно развернулись в указанном направлении – ничего. Но выматерить матроса за ложную тревогу не успели.
– На «Беспощадном»! – донеслось из темноты.
– Наши! – облегченно выдохнул Лукин и поднес рупор к губам: – Здесь «Беспощадный»! Это кто?
– Здесь «Бойкий». Как у вас дела?
– Если без мата, Георгий Оттович, то очень плохо, – отозвался Лукин. – Погружаемся, ничего не помогает, до базы не дойдем. Примете команду на борт с борта?
Командир «Бойкого» с не очень благозвучной для русского слуха фамилией Гадд задумался на несколько секунд. Рискованно, конечно, но оставлять на гибель или для японского плена семь десятков своих собратьев-миноносников – да потом же всю оставшуюся жизнь в зеркало плеваться будешь…
– Хорошо! Попробуем! Готовьтесь принять концы!
«Бойкий», замедляя ход, стал осторожно приближаться к борту своего обреченного собрата. Операция, в принципе, не самая сложная, если бы дело происходило днем. Сейчас же тусклого лунного света явно не хватало для более-менее спокойного маневрирования. Но удалось. Эсминцы несильно стукнулись корпусами, концы полетели на «Беспощадный», где их тут же закрепили.