Вера Алексеевна, презрев условности, не преминула первой подскочить к Макарову.
– Поздравляю вас, дорогой Степан Осипович! – проворковала она, целуя адмирала в лоб – благо Степан успел снять с головы треуголку, увидев стремительный бросок генеральши в своем направлении.
– Весьма польщен вашим вниманием к скромным успехам флота, любезная Вера Алексеевна, – поклонился Макаров первой даме крепости. – Премного благодарен!
После этого состоялся обмен рукопожатиями с командующим укрепрайоном и его «генерал-адъютантом».
– Приношу извинения за отсутствие генерала Фока. – Стессель всем своим видом пытался показать, что армия занята более серьезными делами, чем флот. – Но он вместе со своей дивизией уже отбыл к Цинджоу. Предстоит оборонять Квантун от многократно превосходящих сил японцев. Я позволю себе надеяться, что и ваши корабли поучаствуют в этом сражении?
– Разве я давал повод сомневаться, что флот всегда придет на помощь своей сестре – армии, Анатолий Михайлович? – делано оскорбился Степан. – Можете не сомневаться – как только начнутся боевые действия на перешейке, четыре или пять канонерских лодок флота немедленно будут направлены в этот район для поддержки дивизии генерала Фока с фланга.
– А броненосцы и крейсера? – немедленно поинтересовался Стессель.
– Глубины в тех местах не позволяют использовать корабли со столь значительной осадкой…
Звуки колокола со звонницы собора прервали слова адмирала.
– Надеюсь, вечером в Морском Собрании продолжить наш разговор, уважаемый Анатолий Михайлович.
– К сожалению, Степан Осипович, должен сказать, что не смогу присутствовать на вашем торжестве – сегодня вечером в моем штабе запланировано очень важное совещание по поводу постройки укреплений на ближайших подступах к Артуру. Генералы Кондратенко и Белый также должны на нем быть.
– Пора идти в храм, господа, – вставил свое слово Степан, как только Стессель стал набирать воздуха в легкие для продолжения своей тирады. – А после молебна, уважаемый Анатолий Михайлович, я бы попросил все-таки уделить несколько минут для беседы со мной.
– Хорошо, – обозначил полупоклон генерал, и все направились в храм.
Никольский собор не отличался большой площадью внутреннего пространства, офицерам и даже адмиралам с генералами было там тесновато…
Вышел настоятель собора, одетый в праздничную ризу, и началось…
– О еже милостивно нынешнее благодарение, и мольбу нас недостойных рабов своих в пренебесный свой жертвенник прияти: и благоутробно помиловати нас, Господу помолимся!..
И так далее.
Степан плохо понимал смысл того, что выводил своим пронзительным голосом святой отец, но чувствовал, что на остальных это действует неслабо. Но он сам думал исключительно о том, как переубедить Стесселя, чтобы он все-таки посетил сегодня Морское Собрание или хотя бы отпустил туда Кондратенко и Белого.