— Здравствуйте, — пробасил один из них и протянул мне руку. Рукопожатие его было крепким, основательным, будто он брался за гриф штанги перед чемпионской попыткой. Другой руки мне не протянул, и я, сам не зная еще почему, почувствовал к нему за это благодарность.
— Не волнутесь, мы ничего не рекламируем, не просим и не проповедуем, — с легкой улыбкой возвестил первый. — Наоборот, мы принесли то, что принадлежит вам по праву.
Страхи снова стали зарождаться во мне, предупреждая о великом коварстве мира. Он умолк, а я, озадаченный, стоял и думал, что же после всего произошедшего принадлежит мне по праву. Это мог быть и ордер на арест, и направление к психиатру.
— В последние дни вы много работали, и работа была весьма необычной.
— Это точно, — настороженно, без восторга, растаявшего, как призрак, который может привидеться в полусонном состоянии, выдавил я.
— А в наше время ценятся люди, которые могут перестроить себя и выполнить необычную работу. По себе знаю, что это непросто.
Он сделал паузу, давая мне осознать, как ему в свое время было непросто.
— Это, конечно, мелочи, только начало, настоящая работа впереди. Но результат есть, и поэтому работа должна быть оплачена. Это вам.
Он вынул из кармана пиджака конверт. Конверт был серой упаковочной бумаги, точно такой, в какой был замотан палец. Только пакет был ровным, аккуратным, заклеенным по краю.
Протягивая конверт, незнакомец пристально смотрел мне в глаза. Что-то дрогнуло во мне при виде этой злощасной упаковочной бумаги, и от него это, конечно, не укрылось.
— Нет уж, оставьте себе, — глухо пробормотал я, и хотел было закрыть дверь.
— Если вы не хотите денег, мы сделаем вам подарок, — угрожающе, как показалось мне, проговорил непрошеный гость. — Пришлем посылочку, если это больше вам по душе. Подарок может быть очень интересным.
— Вы угрожаете мне? — выдал я, повышая тон. — Вам не кажется, что я могу плюнуть на все, и пойти по всем инстанциям, вплоть до…
— Ну, вот к нам и придете, — незнакомец по-прежнему пристально смотрел мне в лицо. — Куда бы вы ни ходили, как бы высоко не взбирались, вы придете к нам. Мы — люди государственные. А вы что подумали…
В свою очередь я посмотрел ему в глаза. Глаза его были мутными, неопределенного цвета, или, может, здесь было плохое освещение.
— Берите, что вы ломаетесь, как девочка. Не думайте и не сомневайтесь. Вот времячко пошло, все вообразили себя мудрецами, думают, что имеют свое мнение, могут на что-то влиять. Еще раз, мой вам совет: не думайте и не сомневайтесь. Деньги универсальны, а подарки — штука относительная: могут пригодиться, а могут быть бесполезными и даже вредными.