Мост через Ярунгу охранялся десятком стражников, которые взимали плату за проезд по нему. Расставшись с пятью медяками, я направился к Примостью, находившемуся на противоположной стороне реки. Широкий каменный мост, на котором мог бы разъехаться сразу десяток всадников, так же охранялся постами стражи, расположенными через каждую сотню метров по всей его полукилометровой длине.
Нужное мне поселение не было похоже ни на одно другое, встречавшееся мне в Эрии. Оно словно состояло из трех склеенных вместе, непохожих друг на друга, частей. Центр его занимал огромный постоялый двор, в котором могло бы разместиться несколько сот человек. Другую часть Примостья составляли казармы и дома, в которых жили семейные стражники. И почти возле самой воды ютились рыбацкие хижины, довольно сильно контрастирующие с другими частями поселения. Именно туда я и направился.
Первый же остановленный мною местный сразу же указал мне на дом старосты, а сам владелец недвижимости - коренастый мужчина лет пятидесяти, обнаружился во дворе. Вместе с несколькими рыбаками он занимался починкой сетей.
- Значит, от рейнджеров? - полуутвердительно произнес Марек, когда я рассказал ему о цели визита. - Не слишком-то вы торопились нам помочь. Мы еще три дня назад к вам человека отсылали.
- Мне лишь сегодня дали задание разобраться в этой истории.
- Ладно. Вон, видишь? - он указал на помощников, перебирающих сети и пытающихся кое-как залатать огромные дыры в них. - И так - каждый день!
Я оценил величину дыр, прикинув размеры неведомого монстра.
- А в другом месте не пробовали сети ставить?
- Конечно, пробовали! Но эта тварь их все равно находит! Я вот, что думаю: кем бы та тварь ни была, но она очень умна. Один раз она наткнулась на сеть, нашла в ней рыбу и тут же смекнула, что можно самой не охотиться. Теперь она специально выискивает наши снасти и вытаскивает попавшую в них рыбу. А если та сильно запуталась, то вырывает ее вместе с куском сети.
- Похоже на то. И как давно это началось?
- Неделю назад.
- А до того что-то подобное случалось?
- Бывало, конечно, что крупная рыбина в сети попадала и разрывала их. Но так, как сейчас - никогда.
- Мне сказали, что на берегу находили какие-то следы, и после этого несколько человек решили подкараулить зверя ночью, после чего они исчезли. Они так и не появились?
- Сгинули, - махнул рукой староста. - Мы на том месте только их луки нашли, да один сапог. Видать, сожрало их чудище.
Выходит, монстр не только хорошо плавает, но и на суше достаточно проворен, чтобы не дать сбежать нескольким людям. Если даже монстров было несколько, все равно от медленно передвигающихся животных можно было бы оторваться. Конечно, при условии, что они не могут каким-либо образом атаковать на расстоянии. В Альтрее даже некоторые рыбы могут ударить магией так, что мало не покажется.