— Пойдем, — все таким же не терпящим возражений голосом приказал Такухати. — И рассказывай, что случилось.
За минуту директор вытянул из нее все подробности происшествия.
Кимоно и нижняя рубашка Мии лежали на полу у входа в домик грязной тряпкой. Судя по внешнему виду, ими вымыли полы.
— Виновные будут наказаны.
Ярость в его голосе удивила Мию. Она покачала головой:
— Никто не сознается, господин Такухати. Майко скажут, что я сама, должно быть, испачкала свою одежду. И никто ничего не видел.
Она помнила, как это было шесть лет назад, пока директор Итико не положила конец травле. Но в способность Такухати прекратить женские дрязги Мия не верила. Да и станет ли генерал разбираться в мелких обидах воспитанниц?
— Спасибо за помощь. Разрешите мне одеться? Я бы хотела успеть на завтрак.
Он кивнул:
— Одевайся. И пойдем в столовую. Я не оставлю это просто так.
— Что вы собираетесь делать?
Злая ухмылка искривила его губы.
— Пусть выбирают. Или виновные сознаются, или я накажу всех. Пять ударов по пяткам для начала.
— О нет! — Она представила эту картину и пришла в ужас.
Телесные наказания применялись в школе только за самые серьезные преступления. Воспитанниц не секли прутьями, чтобы не портить нежную кожу. Вместо этого практиковались удары бамбуковыми палками по пяткам. Мию наказывали лишь однажды, в детстве. Всего два удара, но она до сих пор помнила, как нестерпимо больно это было. Не только в момент наказания, но и после, когда каждый шаг напоминал о перенесенной экзекуции.
Если по вине Мии все девочки вынуждены будут пройти через такое, ее возненавидит вся школа. Мелкие пакости от Кумико покажутся невинными шутками. Ей будут плевать в еду, награждать тычками, ставить подножки, пачкать одежду, проливать тушь на задания по каллиграфии…
— Пожалуйста, не делайте этого!
— Я не потерплю подобного в моей школе. Одевайся!
Мия покачала головой:
— Пожалуйста, господин Такухати!
Неужели он не понимает, на что обречет ее это решение? Или это часть его плана — довести Мию до отчаяния, отдалить от всех прочих учениц? Чтобы она только в нем видела защиту и опору?
— Ты боишься, что будет хуже? — неожиданно мягко спросил директор. — Не волнуйся. Как только я объявлю о наказании, найдется кто-нибудь глазастый и не желающий страдать за чужие преступления. Вот увидишь, сразу после завтрака я буду знать все в подробностях. Кто крал, кто помогал, кто просто проходил мимо.
Возможно, он был прав, но Мия не желала привлекать к себе подобного внимания. Только славы любимицы директора ей не хватало.
Она склонилась в глубоком ритуальном поклоне: