Они вошли внутрь, и Джин сел у костра. Мия осталась стоять.
— Рассказывай.
— Садись.
— Нет!
— Сядь, пожалуйста, Мия. Я поклялся.
— Я тебе не верю!
— Я могу как-то это изменить?
— Поклянись на крови, — предложил тануки.
Глаза самханца расширились, но он кивнул и потянулся к танто. Лезвие вспороло кожу на предплечье, рисуя иероглиф «гири», и мужчина повторил слова клятвы.
Надрез полыхнул алым, на мгновение в комнате сгустились тени, запахло грозой…
А потом все исчезло.
Джин кивнул на подстилку из пальмовых листьев:
— Садись, Мия. Выслушай меня.
Если бы не Дайхиро, послушно опустившийся рядом с самханцем, Мия не решилась бы послушаться.
— Я думала, ты проклят, — сказала она, усаживаясь на самый краешек подстилки.
— Клятвам это не помеха.
— Рассказывай. Кто ты, Джин Хо? И зачем ты пришел в мою страну?
Он вздохнул:
— Пожалуйста, не перебивай. Я начну издалека. Ты ведь знаешь, что власть сёгуна не всегда была абсолютной? Изначально в Оясиме властвовал божественный император, потомок повелителя драконов. Сила Уми но Ками позволяет призывать и укрощать водных драконов…
— При чем здесь это?
Самханец укоризненно покачал головой:
— Я же просил не перебивать. В последние сто лет власть династии Риндзин слабела. Череда слабых, развратных или просто неспособных к управлению правителей отдала власть сёгуну. Последний император Сатоши Риндзин пытался переломить эту ситуацию, за что и поплатился. Пятнадцать лет назад произошел заговор, который оборвал династию навсегда.
Мия сердито стукнула себя кулаком по коленке. Он что — издевается над ней? Зачем пересказывать то, что знают даже дети?
Впрочем, о гибели императорской семьи известно было немного. Ходили самые дикие слухи. Говорили даже, что заговорщики использовали демона, чтобы справиться с повелителем драконов.
Еще поговаривали, и именно на это сейчас намекали слова Джина, что главным организатором был сам сёгун. Но о таком шептались совсем уж тайно, с оглядкой. Верховный правитель Благословенных островов не отличался терпимостью к подобным слухам.
— Последний Риндзин был так слаб, что едва мог призвать одного или двух драконов. Но легенды говорят о том, что раньше члены императорской семьи могли управлять сотнями драконов. Все ручьи и реки Оясимы, в каждой живет водный дух, и все покорны воле императора. Так же, как сила семьи Аль Самхан взывает к огненной крови земли.
— И что? — спросила Мия. — К чему все это?
Он подпер голову рукой, побарабанил пальцами по щеке.
— Я хочу, чтобы ты молчала о том, что я сейчас скажу, Мия. Это не тайна. Но и не те вещи, в которых разбирается любой крестьянин. Нет-нет, не надо клятвы! Просто не рассказывай первому встречному. Не надо.