— Поэтому тебя направили сюда?
— Можно сказать и так.
— И что? Что ты сделал? Почему тебя ищут самураи наместника?
— Я уничтожил Сердце моря.
Она растерялась:
— Как?
— Я не помню.
…в храме пахло сандалом. Запах истекал из курильниц вместе с белесым дымом, вился по помещению. Гибкие струи дыма извивались в дрожащем свете свечей, как щупальца огромного спрута, гладили Джина по лицу. Он прошел сквозь переплетения света и тени навстречу мягкому пурпурному сиянию, истекавшему от камня в драгоценной оправе.
…и рыжий, в черных полосках, демон подошел вместе с ним…
Джин не собирался уничтожать реликвию. Он вообще не верил, что это возможно — уничтожить артефакт такой силы. Джин протянул руку, чтобы взять камень. Капли крови из рассеченной ладони упали на ограненную поверхность…
Вспышка. Руку кольнуло холодом.
Потом был только оранжево-черный вихрь, боль и пламя.
Джин открыл глаза после вечности, проведенной среди огня и тьмы, чтобы обнаружить себя на полу у разбитого оклада. Курильницы погасли, искрящий всеми оттенками пурпура камень исчез.
Лишь тогда он понял, где ошибся. Но было поздно.
А потом был звук шагов, гулко разнесшийся по пустому пространству. И крик: «Хватай вора!»
Отрывистые голоса из-за стены прервали рассказ самханца. Джин вздрогнул.
— Солдаты… — На его лице появилась упрямая обреченность. Ладонь сжала рукоять танто. — Вам лучше уйти.
Мия вскочила.
— Что ты будешь делать?
— То, что должен. Уходите, я попробую их задержать.
Мия замерла. Вот и все. Сейчас можно сбежать. Пусть самханец сам разбирается с воинами наместника. Со сломанной ногой и одним лишь ножом ему не выстоять против десятка самураев. И тут не будет вины Мии. Ей не потребуется ничего решать. Джин знал, на что шел, когда проник в храм, чтобы уничтожить святыню ее народа.
Но это было неправильно. Нечестно. Несправедливо.
Он же говорил правду. Она сама видела, как самханец клялся на крови. То, что он сделал, спасло жизни десятков тысяч людей. И жизнь Мии. И Дайхиро…
Но что она может сделать, если вот-вот в храм ворвутся самураи?
Отвлечь их? Но как?
— Погоди воевать, калека, — фыркнул тануки.
Оборотень просеменил к бамбуковой стене за алтарем, нажал что-то, дернул вбок деревянную панель, открывая темный проем.
— А ну, полезай сюда, — скомандовал он. — И ты, Мия-сан.
Самханец не стал тратить время на споры. Дернул Мию за руку, увлекая за собой в узкую дыру.
Внутри было тесно. Невероятно тесно, пахло сырым камнем и плесенью.
Руки мужчины обхватили ее за талию, легли на спину. Скрипнула панель, отсекая их от остального храма, и Мия осталась в темноте, зажатая меж каменной стеной и горячим мужским телом.