Совпадение? Вовсе не уверен…
Гвардейцы на входе в апартаменты княгини оказались незнакомы, но препятствий они чинить не стали и позволили пройти внутрь без всяких расспросов.
Гостиная встретила непривычной тишиной, не оказалось в ней ни деловитых лекарей, ни смешливых фрейлин. Только стоял у окна спиной ко мне человек средних лет, да подбрасывал в камин поленья светловолосый мальчишка.
– Сука… – невольно вырвалось у меня.
Отец обернулся и холодно улыбнулся.
– Я тоже рад видеть тебя, Кейн.
Ничего не ответив, я пересёк гостиную и толчком распахнул двери в покои княгини. Там никого не оказалось.
– Где они? – повернулся я к отцу. – Где они все?
– Сегодня утром княгиня покинула замок, – официальным тоном произнёс Патрик, – и в сопровождении нескольких доверенных лиц скрылась в неизвестном направлении. Вероятно, решила вернуться на родину.
– Это ты всё устроил! – сорвался я на крик.
– Я, – спокойно признал отец. – Это было неизбежно в любом случае, но ты вынудил меня ускорить события.
Отец был невероятно, просто невыносимо уверен в себе, и волей-неволей я заподозрил, что упускаю некий фрагмент головоломки, но сколько ни силился, так и не сумел понять – какой именно.
– Кузен сопровождает её? – спросил я, украдкой кинув взгляд в сторону входной двери.
Выпустят меня или придётся прорываться с боем?
– Остынь, Кейн, – попросил отец. – Ты запутался…
– Я запутался?! – немедленно вскинулся я. – А ты – нет? Как умер Бенедикт? А? Скажи мне!
Патрик поморщился и отвернулся к окну.
– Готов выслушать твои догадки.
– Догадки? Да его брак был фикцией с самого начала! Бенедикту нужен был ребёнок с кровью князей Ронли, но он не знал…
Отец повернулся, посмотрел на меня со снисходительной улыбкой и поинтересовался:
– И чего же он не знал, Кейн? Того, что рождение этого ребёнка убьёт его, или о романе супруги и её недалёкого кузена? – Патрик усмехнулся. – Полагаю, ты уже раскопал ту древнюю историю с Вельном? Городком, откуда пошла Ведьмина плешь?
– Раскопал, – подтвердил я и прищурился. – Постой, ты говоришь…
Но отец меня словно не услышал. Он вновь уставился в окно и ссутулился.
– Бенедикт продвинулся в своих изысканиях куда дальше тебя, Кейн. Он узнал не только о старой тайне, но и о тех, кто все эти столетия хранил её от людей.
– И ты один из них?
– Бенедикт потребовал посвятить его в секреты общества. Сделать одним из нас. Но я не мог. Не я устанавливаю правила, не в моей власти их нарушать. – Патрик устало вздохнул, словно вспомнил о чём-то неприятном, и продолжил: – Твой брат был упрям, ничто не могло сбить его с пути. Он не стал слушать меня и решил прибегнуть к шантажу. Выкрал эту глупую девчонку, женился на ней, объявил о скором рождении наследника… У меня чуть сердце не остановилось, когда я узнал об этом!