— Поздравляю, Первая Тень. Это было подло, но победителей ведь не судят? Ты ждал этого целых три года…
Он смотрел на Эрика, а тот смеялся — и впервые мне его смех не понравился. Это была не «Игра Теней» — это была Игра одной единственной, Первой, Тени, которая с этого момента становилась Ки Роджерсом. У него даже взгляд стал другим, как и голос:
— Если ты сольешь полиции Игру, то нам ничего не останется, кроме как дать показания. И тогда к твоему сроку прибавится еще и Кирман. А мы просто переедем на другой сервер — и Игра не остановится даже на минуту.
— Меня не посадят, — но в интонации Дэна не было уверенности.
— Может быть, — ответил Эрик — и в этот момент я поняла, что ему абсолютно все равно, как сам бы он выразился — «по барабану», понесет ли Диккенс наказание за то, что совершил. Ведь цель уже достигнута.
* * *
К концу ноября Академия окончательно вернулась к своей привычной жизни: учеба, спортивные секции, физические работы в теплице или на псарне. Парни по-прежнему находят способ пробраться ночью в женское общежитие, а девчонки, как это и было заведено испокон веков, вздыхают по широкоплечим участникам нашей футбольной сборной. Теперь уже редко кто вспоминает всеобщего любимца Джона Ховарда и мерзавца Дэна Диккенса, который все же получил срок за преднамеренное убийство и многочисленные случаи угроз в адрес учеников. Насколько я знаю, даже стоит вопрос о его невменяемости, поэтому вполне еще возможно, что его переведут в психиатрическую клинику.
Джейн до сих пор не вернулась — и теперь я сомневаюсь, что это когда-то произойдет. Моя светлая, моя наивная Джейн терпела Академию со всеми издевательствами только по двум причинам: тут была ее подруга, которая никогда не предаст, и тут была ее любовь. Сейчас не осталось ни одной причины, зачем Джейн захотела бы терпеть дальше. Я успокаиваю себя тем, что ей пришлось бы пережить нечто подобное, чтобы стать сильнее… Но все равно, каждый раз, когда я вспоминаю о ней, наваливается непроходимая тоска, хотя, кажется, я уже давно научилась игнорировать чувство вины. Игра учит нас быть сильными, до беспринципности сильными — и за это мы можем ее благодарить или проклинать — кому как нравится. И я уверена, что это только вопрос времени, когда появится новый Дэн Диккенс, который снова выведет Игру за рамки, потому что сама она — вся эта система — это всегда балансирование на краю морали под шквальным ветром. Никаких границ, никаких ценностей, никакого доверия ни к кому — урок, который усваивает каждый выпускник Академии Крайсберг.