Армагиргина радостно встретили. Он коротко и точно указал, где остатки умки, и туда бегом на своих быстрых и сильных ногах отправились юноши.
Женщины поставили большие котлы над огнем, и перед рассветом, когда мясо сварилось, в ярангу созвали самых уважаемых и знатных жителей Галечной косы.
— И старую Нау позовите, — напомнил Армагиргин.
Старуха пришла. Седые космы почти скрывали ее изможденное лицо. Глянув на ее руки, Армагиргин подумал, что кожа на них напоминает уже старый, потемневший от дождей плащ из моржовых кишок. Сильно сдала за последнее время вечная жительница Нау!
Старуха пристроилась возле ярко горящего жирника, где было тепло и сильно пахло свежей едой.
— Удача пришла к тебе, — тихо сказала она охотнику.
Армагиргин победно усмехнулся:
— Я ее взял своими руками!
— Да, — кивнула старая Нау. — Удача идет к тому, у кого сильные руки.
— И к тому, кто чувствует себя настоящим хозяином жизни, — добавил Армагиргин.
— И это верно, — согласилась старуха. — Но для полноты жизни надо любить друг друга, любить брата, а не только себя…
— Ну вот, опять ты за свои сказки! — засмеялся Армагиргин. — Давайте лучше будем есть!
Женщины поставили перед собравшимися длинное деревянное блюдо, на котором дымилось и исходило паром мясо умки. Все с нетерпением принялись за еду, и долгое молчание, нарушаемое лишь громким чавканьем и глуховатыми стонами насыщающихся людей, царило в просторном пологе сильнейшего и удачливейшего человека на Галечной косе.
По мере того как желудки наполнялись мясом, развязывались языки, и люди начинали вспоминать времена удачливой охоты, вожделенно мечтали о наступлении лета, когда будет вдоволь моржового мяса и не будет долгих, темных, голодных ночей, как зимой.
— Лето будет трудное, — сказала Нау, кладя на очистившееся деревянное блюдо хорошо обглоданную косточку.
— Откуда ты знаешь? — с вызовом спросил Армагиргин.
— Просто знаю, — спокойно ответила Нау.
— Кто тебе об этом сказал?
— Я сама знаю, — возразила старуха, — зачем мне еще кого-то слушать?
Армагиргин долгим взглядом смерил старую женщину.
— Тогда напророчь нам, чтобы удачи было больше…
— Об этом надо было раньше думать, — ответила старая Нау. — Любить надо не только себя, но и всех людей, но любить бескорыстно. А ведь позвал ты сегодня гостей не оттого, что хотелось тебе поделиться с ними мясом, а единственно из желания похвастаться, чтобы люди видели и знали — вот я каков, Армагиргин!
— А если даже это так, то это не твое дело! — сердито заметил Армагиргин. — Твое дело рассказывать сказки, а не учить людей, как им надо жить.