— Правда? — Нанок едва мог поверить новости.
— Только прошу тебя отнестись к этому спокойно, — сказал Георгий Сергеевич. — И с ответственностью. Возможно, что там ты встретишься с дальними своими сородичами — гренландскими эскимосами.
— Вот это было бы здорово! — радостно воскликнул Нанок.
— Да, очень интересно, — подтвердил Георгий Сергеевич.
— Георгий Сергеевич! — Нанок решил, что теперь самое время попросить его о самом сокровенном: чтобы профессор как-нибудь воздействовал своим авторитетом на Нотанвата.
— Да, Нанок, — приготовился было слушать профессор, но вдруг насторожился, потянул носом воздух.
— Ты ничего не чувствуешь?
— Что-то горит, — ответил, принюхавшись, Нанок.
Они поднялись на галечную гряду и у устья речки увидели пламя большого костра. Жилищ там не было. Это немного успокоило их. Но они все равно побежали к огню и, приблизившись, увидели на фоне пламени старика Нотанвата.
Старый оленевод сидел на валуне и слезящимися глазами смотрел на яркое пламя.
Услышав шаги, он повернул голову и безразлично сказал:
— Еттык.
— И-и, — ответил Георгий Сергеевич и уселся рядом.
— Яранга горит? — спросил профессор после некоторого молчания.
Старик кивнул.
— Жалко?
— Будто умирает родной человек, — вздохнул старик. — Разумом понимаешь, что смерть неизбежна, на все равно жалко…
— Неужели вы всю ярангу спалили? — ужаснулся Нанок.
— Кое-что оставил, — деловито заметил старик. — В доме навесил переднюю стенку полога, да рэтэм порезал на разные куски, может, еще пригодятся на подстилки в пологе — на дереве жестко спать.
В костре вперемешку горели шкуры и деревянные части. Дерево стреляло и пылало ярким огнем — на протяжении долгих десятилетий, а может быть, даже и столетий оно пропиталось насквозь жирной копотью костра.
— Лучше бы вы отдали мне вашу ярангу, — грустно заметил Нанок.
— Ведь не для того, чтобы поселиться в ней, ты просил жилище?
— Так ведь людям интересно! — возразил Нанок.
— А некоторые бы смеялись, — угрюмо ответил Нотанват.
— Чему тут смеяться? — удивился Нанок.
— Ты знаешь Ивана Аренто, того самого, который стал Героем Социалистического Труда? Он очень насмешливый человек. Он сразу узнает, чья эта яранга, и будет смеяться надо мной. Да и другие тоже…
Нотанват хитро поглядел на Нанока и спросил:
— Что скажешь, если твои штаны повесят на выставке и все будут пальцем показывать. Наверное, тебе будет не очень приятно?.. Не обижайся на меня. Мне не так много осталось жить. Не хочу, чтобы дочка обижалась на меня и чтобы ты держал зло на меня.
— Но зачем жечь все это добро? — с болью в голосе еще раз произнес Нанок.