– Да ну? – Денис стал обходить стол, вынуждая Николаса последовать его примеру. – Ты ошибся.
– Уже вижу.
Его приятель приближался, и Николас попятился, но когда они поменялись местами, решил сдаться.
– Это просто нелепо, – сказал он. Денис подошел к нему вплотную, но Николас повернулся к нему лицом, подняв руки в знак перемирия. – Прежде чем ты сделаешь из меня отбивную, мы можем поговорить?
– Поговорить о чем? О том, что тебе нужны деньги?
Николас опустил руки и вздохнул.
– Вижу, ты уже прочитал сегодняшний номер «Татлер».
– Мне ни к чему его читать, потому что все остальные уже прочли, и сегодня ты сделался главным предметом обсуждения в клубе «Уайтс». Значит, Лэнсдаун все-таки лишил тебя денег, верно? А тебе нужна ссуда, поэтому ты заявился ко мне. Почему ты выбрал меня?
Николас сказал правду:
– Ты мой единственный друг, у которого есть хоть какие-то деньги.
Денис, рассмеявшись, помотал головой.
– Господи, ну ты и наглец, Ник, надо отдать тебе должное.
– В общем да, – согласился Трабридж, – но позволю себе напомнить, что однажды спас тебе жизнь.
– Ой, полно, – презрительно фыркнул Денис. – Понго бы меня не застрелил.
– Только потому, что я встал между вами и получил пулю вместо тебя.
– И очень глупо сделал. Когда ты это сделал, он вздрогнул и выстрелил. Иначе бы этого не произошло. Он был пьян и чересчур возбужден.
– Из-за женщины, – подчеркнул Николас. – Привет, Горшок, – добавил он, поклонившись, – меня зовут Котелок. В общем, не стоит об этом.
При напоминании о прошлых грехах Денис нахмурился.
– Это другое, – пробормотал он. – Понго отказался бы от той девицы, а Лолу я любил.
На этот раз презрительно фыркнул Николас.
– Да ты каждую неделю влюблялся.
– Неправда.
– Нет? Вернемся на три года назад? Перед Лолой была Джулиана Бардон – оперная певица. До нее ты сгорал от страсти к графине Россель. До графини, кажется, была та скандинавская куртизанка, как ее звали… Анис? Анжелика?
– Хорошо, хорошо, ты прав! – Денис расправил плечи, поправил галстук и кашлянул. – Но я с тех пор изменился. А ты нет.
– Это нелепо. Все меняются.
– Только не ты, Ник. Ты и в тридцать точно такой же, каким был в двадцать. Ты вообще знаешь, что о тебе пишут в бульварной прессе? Я вот читаю, и твое имя там всплывает не меньше раза в неделю. Клянусь, лондонские газетчики, что освещают светскую хронику, проводят половину своей жизни по ту сторону Ла-Манша, следуя за тобой и Джеком по всему Парижу и подробно описывая ваши похождения. Вы гедонисты, оба. Не знаю, как тебя вообще может захотеть хоть какая-нибудь женщина, но в «Уайтсе» держат пари, что ты обручишься к концу сезона, несмотря на последнюю публикацию в «Татлер».