В Апальевске зима еще продолжалась. Это было для меня неожиданностью, как-никак в Тарасове уже набухли почки на деревьях. А здесь ледяной ветер крутил поземку и с темного неба сыпал мелкий колючий снежок. Машина долго петляла по городу. Всю дорогу водила жаловался на житье-бытье. Когда-то в Апальевске было двенадцать шахт. Строили их в 1930-х, естественно, заключенные, и земля здесь была удобрена костями. Потом оказалось, что шахты рентабельны только при рабском труде, когда рабочим вообще не надо платить. Работающих шахт осталось всего две. На одной из них и вкалывал отец Максима Ионова.
Наконец мы въехали во двор. Трехэтажный барак из почерневших бревен, вероятно, помнил еще заключенных Апальевсклага.
Машина затормозила у обшарпанного подъезда, и навстречу нам вышли четверо крепких парней в куртках-алясках, вязаных шапочках и, несмотря на мороз, в белых кроссовках, видно, по здешней моде. За их спинами почти потерялись низенький коренастый мужчина и полная заплаканная женщина — родители Максима.
Женщина, впрочем, тут же утерла слезы и принялась деловито распоряжаться, как заносить и куда ставить. Лестница оказалась узкой, а гроб, заказанный Каменецким для звезды, большим, так что получилось не скорбное мероприятие, а праздник технической мысли. Ребятки, очевидно друзья Макса тех времен, когда он еще жил дома, весело матерились. Мы с Владом Малеевым чувствовали себя крайне неловко.
Наконец гроб внесли в квартиру и установили на четырех табуретках. Все чинно расселись вокруг. Я незаметно поглядывала по сторонам. Хоть я и не успела узнать Макса как следует, все же мне было любопытно взглянуть на обстановку, в которой он вырос. Честно сказать, обстановка была небогатой. А уж если совсем начистоту, гроб оказался самой роскошной вещью в этой комнате с полинявшим ковром на стене, пыльным сервантом и допотопным телевизором с самодельной антенной. Судя по всему, актер не поддерживал контакты с семьей после отъезда из Апальевска и не делился с родными своими звездными гонорарами.
Товарищи Макса ерзали на стульях до тех пор, пока отец покойного не сообразил:
— А помянуть-то!
Мужчины, оживившись, направились на кухню, Владик двинулся с ними, а мы остались вдвоем с матерью Макса. Я заставила себя взглянуть в лицо этой женщины. Неделю назад я взялась охранять ее сына, и теперь то, что он лежит здесь в этом роскошном гробу, — на моей совести.
Она тоже рассматривала меня.
— А вы кто будете? Тоже из этих, из кино?
Пришлось признаться, кто я. Когда я выдавила из себя слова извинения, мать Макса скорбно покачала головой: