«А что, если переползти эту возвышенность и расположиться на краю вражеской траншеи?» — прикинул Перебейнос.
Еще с вечера Перебейнос условился со своим другом пулеметчиком П. Щербининым, что тот каждый его выстрел будет заглушать пулеметной очередью, маскируя этим огневую точку снайпера.
— Одним словом, — говорил Перебейнос, — будь начеку, палец со спуска не убирай, как услышишь мой выстрел, так очередь, как выстрел, так и очередь, но не подведи, а то снимут, гады, как белку с дерева, ведь лежать придется как на ладони…
Ночью Перебейнос, плотно обернув окуляр прицела поверх чехла тряпкой и заткнув отверстие ствола бумагой, готовился к «охоте». Пробравшись к реке, он как был одет, так и плюхнулся вместе с винтовкой в жидкую липучую грязь, перевернувшись в ней несколько раз. При этом и лицо, и руки его стали совершенно черными. Лег на живот, прислушался и пополз к «холму смерти». Натыкаясь на осколки разбитого оружия и на разлагающиеся трупы, чертыхаясь про себя, Перебейнос полз к земляному валу. Начинался рассвет. Белая полоска на востоке быстро росла и увеличивалась. Во вражеских траншеях началось движение. Шла смена, но силуэты людей еще не были видны. Страшно хотелось пить. Ссохшаяся грязь стягивала кожу липа, особенно больно приходилось небритым местам, грязь тянула за волосы и хотелось потереть больное место, но этого делать было нельзя. Даже глаза, и те могли быть замечены в бинокль или перископ. Приходилось терпеть. Когда рассвело и туман поднялся выше земли, Перебейнос стал пристально всматриваться во вражескую траншею. Там, за изгибом, были люди, но пока никто не показывался. Лежать приходилось на левом боку, неловко уперев приклад выше плеча. Крестик в окуляре поминутно закрывался травой. Это опускались уставшие руки и винтовка сваливалась в сторону.
«Эх, черт, — ворчал Перебейнос, — уже раскис, руки трясутся, как у барышни».
Снайпер не думал о том, что на руках он прополз около тысячи метров, касаясь земли лишь локтями, чтобы не стереть грязь с груди, и с рассвета держал на вытянутых руках винтовку. Взошло солнце, и начало неодолимо тянуть ко сну. Подавляя зевоту и мысленно ругая фрицев, Перебейнос смотрел вдоль траншеи. Наконец послышались шаги. Четверо вооруженных автоматами гитлеровцев показались в глубине траншеи. Они шли, ничего не подозревая, прямо на снайпера.
Прогремел одиночный выстрел. И сразу же — пулеметная очередь. Немец рухнул на землю. Трое остальных бросились бежать назад. В этот момент — опять выстрел и очередь. Еще один фашист, странно подпрыгнув, присел на землю, двое остальных скрылись за поворотом траншеи. Перебейнос перевел дыхание. За поворотом траншеи вновь что-то кричали, вероятно, убежавшие фрицы рассказывали, как их обстреляли, но, очевидно, и они не могли указать направления стрельбы. В бешеной злобе враг поднял ужасную стрельбу во всех направлениях. Наконец стрельба утихла. Из-за поворота показались еще два фрица, ползком перебирающиеся к убитым.