– Давай общий сбор. Нужно поглядеть, сколько нас осталось, да и вообще, на что мы еще способны. Парню нужна будет любая помощь, которую мы сможем оказать.
– Думаешь, он вернётся? – Дух-казначей с сомнением глядел вслед всаднику.
– Вернётся! – Старый служака уверенно кивнул. – Аархами давно уже никто не становился. Упрямства в парнишке хватит на роту солдат.
– Если такую роту, как твоя, тогда конечно! – Казначей ехидно улыбнулся. – Их упрямства хватало, только чтобы лопать в столовой по две порции.
Капитан побагровел, надулся, но тут же шумно выдохнул, махнув рукой.
– Потом поскандалим, крыса канцелярская. Сейчас не до наших обычных пикировок! В кои-то веки у нас есть дело! Так что давай, шевели своими ножками! Собирай всех!
Резко развернувшись, он скрылся в лабиринте улочек. Казначей подождал немного, и, вздохнув, пробормотал:
– Если этот парень таков, как ты думаешь, – дел будет много. Впрочем, для разнообразия – это даже неплохо.
И, повернувшись, неторопливо направился в противоположную сторону Алзана.
Защитное поле города затрещало, пропуская Аарха. Тот хмыкнул, поправив плетения. В этот раз возмущений было уже меньше, ещё два-три раза, и можно будет проходить в город беспрепятственно. Дорога, отходившая от этих ворот, была самой обычной, идущей к предгорьям, но опасности проклятых земель в этот раз мало волновали Ладара. Аккуратно вытянув нитку энергии с защитного поля Алзана, соединил его со своей, так и не снятой защитой, и спокойно улёгся посреди дороги, накидав под спину веток и накрыв их плащом. Разговор предстоял долгий. Шурш мирно пасся в стороне, поглядывая на хозяина с удивлением: он не одобрял долгих остановок, разве что ради рыбалки. Ладар ухмыльнулся кончиками губ, выдохнул – и принялся смирять удары собственного сердца.
Вдох… стук… выдох – долгий и протяжный. Стук. Вдох – еле заметный, только чтобы обмануть лёгкие глотком свежего воздуха… стук… выдох, выдавливающий всё, что мешает замереть, чувствуя, как кружится голова, как сознание улетает куда-то в туманное нечто, где есть собственноручно вытканные из небытия стены, где можно присесть на невесть откуда взявшуюся кушетку и услышать тихое и родное:
– Здравствуй! Как хорошо, что ты пришёл!
Затем повернуться, найти мягкие губы, ощутить прильнувшее к нему тело, прижать его к себе на несколько ударов сердца, ощущая, как разрушается под потусторонней лаской его собственное лицо… Плевать! Это стоило того!
– Привет!
Илис с некоторым усилием выскользнула из кольца его рук, нежно проведя по щеке острыми ноготками – единственной частью дела, не оставляющей на живом тёмных отпечатков смерти.