Киш по-дружески кивнул:
— Сама посуди. Какие у нас, парней, были интересы: мышцы накачать, какую-нибудь навороченную игрушку типа кибера завести, девушек… — он слегка замялся, — обсудить. А тут ты — двенадцатилетняя малявка, да еще выглядевшая максимум на десять. Изнеженная, нарядная куколка.
— Может быть, и так, но…
— Я сейчас абсолютно откровенен.
— Тогда и я не понимаю, почему вы меня терпели? — ровно спросила, чувствуя, как поднимается обида. Глупая обида.
— Не поверишь, Даш. Виной всему твое обожание, которое ты не скрывала. Каждому было видно, что Лейс для тебя… божество. А мы все страшно завидовали ему.
— Завидовали? — вытаращилась я.
Рейш’ар поморщился:
— Еще как. Наверное, ты плохо знаешь х’шанцев, принцесса. Да и мужчин в общем-то. Кому из нас не хотелось бы стать центром чьей-то вселенной?! Да еще в девятнадцать лет. А по мне, чем старше мужик, тем больше хочется этого самого женского обожания…
— Уморил, — хихикнула я нервно.
Чистосердечно признавшийся в своих предпочтениях мужчина усмехнулся с пониманием:
— Первое время мы пытались потягаться с ним хотя бы за часть твоего обожания, представляешь? Бесполезно. Ты видела только его. Но именно благодаря этому соревнованию ты плотно вошла в нашу компанию. Мы так быстро привыкли к тебе, что воспринимали как нечто… непреложное сугубо мужского коллектива. Сами не заметили, когда твои советы или помощь перестали принимать снисходительно. Да и возраст больше не имел значения.
— А потом Лейс захотел поцеловать Шарали, — напомнила я и вздрогнула — собеседник внезапно отпустил ручки с грузом, и тот ударился о стальную подставку.
Киш вытер пот со лба, взлохматил белоснежные волосы на макушке и затем поразил меня до глубины души:
— По глупости. — Голос его звучат тихо, будто нас кто-то мог подслушать. — Твое обожание сыграло с ним злую шутку. Он уверился в своей исключительности и решил напролом добиться той цацы, хотя мы с парнями предупреждали…
— Ого.
— Да, прямо нешуточные страсти кипели тогда…
— А теперь? — Я грустно улыбнулась.
— Теперь ты по-прежнему смотришь на него с восхищением. Мне кажется, даже не осознавая. Только ты уже не маленькая девочка, а взрослая, сексуально привлекательная женщина. А он мужчина, ему слишком нравится то, что он видит в тебе сейчас. А еще он слишком хорошо помнит тебя в детстве — свою тень и маленькую занозу в ярких платьицах. Которую подсознательно привык считать своей. Тем более несколько лет ему не давала забыть о тебе «забота» твоего отца.
— Я считаю…
— Я не вмешиваюсь, принцесса, — перебил Киш, примирительно подняв ладони перед собой, — только предупреждаю по старой дружбе. И хочу напомнить: Хеш’ар не землянин, он х’шанец, а у нас несколько другая физиология и соответственно менталитет.