– А почему именно 22 матрешки? – спросила Снегурочка.
– Потому что это будет подарок от всех – от дедушки, от тебя, и от двадцати снеговиков.
– Тогда 23, – сказал Пушок.
Дед Мороз засомневался только в одном, успеет ли он управиться с такой большой работой:
– До дня рождения осталось всего два дня.
Но у Снегурочки появилась идея:
– Пусть каждый ученик распишет свою матрешку.
Вернувшиеся с перемены снеговики с радостью согласились. А у Березкиной возникло еще предложение – на каждой матрешке написать: «клюква», «брусника», «морошка», «мука», «соль», «сахар»…
– Тогда Санта-клаус и его помощники заодно и русские слова выучат.
Дед Мороз работал весь день и всю ночь. Борода его закудрявилась и пожелтела от стружки, но к утру были готовы двадцать три заготовки. И весь следующий день снеговики старательно их разрисовывали.
Дольше всех возился Пушок, расписывающий рыбную матрешку номер три: кроме рыбы он нарисовал еще и кота.
– Это чтобы мыши боялись рыбу воровать, – пояснил он.
К вечеру работа была закончена. Самая большая грибная матрешка была по плечо деду Морозу, а самая маленькая, на которой Синичкина нарисовала сыплющийся из тучи снежок, – размером с солонку.
– Отличный подарок, – сказал дедушка.
Снегурочка кивнула и, оглядев учеников, скомандовала:
– А сейчас всем в химчистку оттираться! Санта-Клаус не любит маленьких грязнуль…
– И нерях, – поддакнул хозяйке кот.
– А маленьких леопардов он любит? – спросил Мерзлякин.
– Каких леопардов?
– А вот таких! – и снеговичок показал пальцем на Пушка.
День первый
В гости к Санта-Клаусу ехали так же, как и на прошлогодние Новогодние праздники: трое снеговиков – на тройке с дедушкой, а остальные – в трейлере «Дед-Мороз-экспресс», которым управляла Снегурочка.
Морковкин уже летал в трейлере, а теперь решил прокатиться в санях.
Но вставать на час раньше, чтобы занять место, ему было лень, поэтому он положил свой рюкзачок в сани еще с вечера. То же самое посоветовал и Варежкину.
– А я-то думаю, кто это такой умный, – улыбнулся дед Мороз. – Помогайте запрягать лошадей.
Третье место занял для своей любимицы Синичкиной воробей Чирикин, ночевавший в конюшне.
– Занято, – закричал он подошедшему к саням Чайникову. – Отойди, а то клюну и чайник продырявлю.
– Ничего, – сказал дед. – Пусть садится. Подарки в трейлере летят. Можем четвертого взять на борт.
– Сколько будем лететь? – поинтересовался Чайииков.
– Это у них нужно спросить, – дед кивнул на лошадей. – Все от их настроения зависит.
Декабрь, Январь и Февраль тряхнули гривами в знак согласия. И колокольчики на дуге зазвенели.