Они спустились в подвал. Хозяин уверенно шагал вперед, туда, где пряталась его жена. Ступников молча плелся следом. Он совершенно выпустил из виду, что собачья аптечка находится в кладовой. Как на грех! Что было делать?
Бушинский подергал дверь и повернулся к управляющему:
– Где ключи?
– В ящике, наверное…
Ступников запер Татьяну снаружи, словно предвидел ход событий. «Какой я дальновидный, – думал он, глядя, как неумолимо приближается развязка. – А толку с того? Сейчас он откроет дверь и…»
– Подай, если не трудно! – попросил Бушинский.
– Сию минуту.
Управляющий нашел в ящике ключ от кладовой и подал хозяину.
– Открывай, – мотнул головой тот и отступил в сторону. – Это твоя работа.
Ступников сунул ключ в замочную скважину и повернул. Щелк! Скрипнула дверь. В кладовой было темно и тихо.
«Он обо всем догадался! – похолодел управляющий. – И разыгрывает комедию!»
Бушинский оттеснил его, шагнул вперед, нащупал выключатель, и под потолком загорелась лампочка. Аркадий стоял и смотрел из-за его плеча. На топчане спиной к ним лежала женщина, почти с головой укрытая пледом. Она не пошевелилась.
Бушинский попятился и налетел на управляющего.
– Кто это?
– Черт!.. Что за…
Женщина молчала и не двигалась, а Ступников пошел в атаку.
– Ты не один приехал? Я так и думал!
– Ты рехнулся? – оторопел Бушинский. – Это твои проделки! Кто она? Признавайся!..
* * *
Москва
Ренат колдовал над глобусом, купленным час назад. Глобус отлично вписался в интерьер агентства.
– Ну, что там? – не вытерпела Лариса. – Нашел координаты «Септимуса»?
– Северная широта… – водил пальцем по глобусу Ренат. – Западная долгота… Если я не ошибаюсь, это около Аляски…
– Ты хорошо запомнил цифры?
– Я старался.
– Капитан Рейли совершил безумство. Он отправился на северо-запад в надежде попасть из Тихого океана в Атлантический кратчайшим путем. Но северо-западный проход был открыт Амундсеном гораздо позднее! Больше ста лет спустя. Я проверила…
– Что заставило капитана так рисковать? Ведь на борту находилась его жена.
– Майкл Рейли и его жена Джейн… это ведь персонажи рукописи, опубликованной в журнале «Бальзаковский возраст», – кивнула Лариса. – Имена те же, только сюжет другой. Но что-то общее должно быть. Наверняка есть!
Ренат продолжал колдовать над глобусом.
– «Септимус» погиб! Могло ли быть иначе? Хотя… Сдается мне, судно все же прошло северо-западным путем… Корабль мертвецов хранил какую-то тайну. Он не мог тупо затеряться во льдах. Этот плавучий гроб провела из одного океана в другой некая сила… Мне надо вернуться на «Септимус»! – заявил Ренат. – И осмотреть трюм.