На бампере висели сотни блестящих металлических сердечек на цепочках, и, как вишенка на торте – имя водителя было написано поперек ветрового стекла. Сразу было ясно: хозяин до безумия гордится своим авто.
Пока Гарри разговаривал с водителем, двое моих ребят проверили груз в кузове. Среди аккуратно сложенных домашних пожитков и предметов мебели обнаружились два надежно привязанных тощих козла.
– Куда он едет, Гарри? – спросил я, обойдя машину кругом.
– Говорит, что перевозит семейство в Лашкар-Гар, – ответил переводчик.
– С чего вдруг?
Обменявшись с водителем еще парой реплик, Гарри пояснил:
– Говорит, тут слишком опасно – британцы, талибы…
– А он талибов видел? – Я должен был задать этот вопрос, хотя заранее знал, что ответом будет «нет».
– Гарри, спроси его, пожалуйста, не сделает ли он одну поездку для меня? Я хорошо заплачу.
Гарри перевел мой вопрос, но уже по тому, как мужчина замахал руками, стало ясно, что он не согласится.
– Нет, Пенни Дай, говорит – слишком опасно.
Всех немногих водителей, которые нам встречались за время патрулирования, я спрашивал об одном и том же, и ответ всегда был один. Никто не хотел мне помочь, даже за американские доллары.
Я помахал водителю на прощание, и мы пошли дальше. Безнадежность охватила меня.
Но ведь должен был найтись кто-то, кто отвезет собак в Кандагар!
– Черт, да где же они? – прокричал я Дэйву, по второму разу проверяя вольер.
– Понятия не имею, – в отчаянии ответил он.
Мы с ним как обычно пришли покормить собак после завтрака. В кои-то веки времени было вдосталь, и мы уже предвкушали радостную встречу с Тали и ее щенками. Но, к нашему ужасу, я обнаружил, что в грязной коробке, служившей им домом, никого нет.
– Черт подери.
Наузад и остальные псы лаяли и скакали у сетки, изнывая от нетерпения, им тоже хотелось есть. Их ожидало разочарование: сперва мы должны были отыскать щенят.
– Может, полицейские их забрали, – предположил я, пока мы бежали к задним воротам, через которые Тали к нам пробралась две недели назад.
Земля, которой я засыпал щель, оказалась нетронутой. Если Тали каким-то образом и выбралась с базы, она нашла другой путь.
– Это вряд ли. – Дэйв вопросительно посмотрел на меня. – Зачем?
По правде сказать, я и сам не знал. Сомнительно, чтобы новая команда НПА стала заниматься чем-то подобным. Они неплохо прижились на базе, мы с ними по-прежнему иногда пили чай вечерами, и я рассказывал, что забочусь о собаках. Хотелось надеяться, что мы в них не ошиблись.
Я пытался успокоиться и начать рассуждать здраво. Может, Тали просто захотелось тишины и покоя. Парни то и дело заглядывали проведать их с Дженой и поглазеть на щенков. Может, ей это надоело, и она решила найти более укромное местечко? Но где же она?