— Вы об Илае Клайаре?
— Да, верно, — кивнул командор. — Мы рады, что он снова в наших рядах, что он полностью работоспособен и готов рисковать.
Ещё бы этот говорливый толстяк был не рад. Загнать храброго, но во многом ещё пока безрассудного мальчишку в слой, в котором он едва уцелел — какая удача!
— Хорошо, я берусь за это.
Командор, кажется, не поверил своим ушам.
— Отлично! — выдохнул он.
— … Только тариф удваивается. И график мы с напарником разработаем вместе, и ваш персонал будет ему следовать.
— Да, я согласен.
Я встала. Командор тоже вскочил.
— Может быть, всё-таки кофе? Или покрепче? — улыбнулся он.
— Не надо. Пригласите Илая Клайара. Мы с ним займёмся делом.
— Он ждёт в отделе планировщика.
Я пошла к выходу из кабинета и по дороге не удержалась, стащила с полки маленькую фигурку панды, вырезанную из можжевелового дерева. Я её когда-то сама покупала в Китае. Ни к чему она этому командору, обойдётся.
* * *
Как всегда, никаких лишних вещей в рейс я брать не собиралась. А в обитаемый слой и подавно. Тут даже документы и деньги ни к чему. Только карты и телефон с самым мощным аккумулятором. Карты — обязательно, несмотря даже на то, что со мной будет ходячая карта, человек, чувствующий каналы.
Я дала наставления Ятису, потом вызвала машину — база, с которой намечалось отправление, находилась практически за городом.
Зазвонил телефон.
— Кроха, я через полчаса заеду за тобой, — сообщил Шокер. — Ты сумку собрала?
— Нет, Шокер. Не собрала.
— Почему? — угрюмо поинтересовался он. — Мне показалось, ты не против.
— Андрюша, я не против. Но мне надо на базу. У меня задание. Я улетаю скоро… Давай потом с переездом разберёмся, когда вернусь.
— Хорошо, давай потом, — согласился он. — Что за задание? Надолго?
— Да твою заявку по слою отработать надо. Вот уж не знаю, надолго ли…
— Кира… — Шокер на том конце задохнулся. — Ни в коем случае! Ты слышишь?
— Что ни в коем случае?
— Не смей на это соглашаться!
— Во-первых, я уже согласилась. Во-вторых, никто не имеет права мной командовать, даже ты. В-третьих, Андрюша, я рассчитала свои силы, как ты и советовал, и я знаю, что справлюсь.
— Кира!..
— Если хочешь меня проводить, приезжай на четвёртый канал. Старт через сорок минут.
Я приехала первая и ждала Шокера в вестибюле у входа. Он примчался на базу минут за десять до старта и сразу же потащил меня прочь от посторонних ушей и глаз.
Тихий боковой коридор-тамбур, отделяющий людный вестибюль базы от главного зала, был пуст.
Я ждала воплей и ругани, но Шокер был очень… нет, не спокоен, конечно, с такой-то яростью в глазах. Но он был необычно сдержан, словно в беседе с коронованной особой. А когда человек ведёт себя не так, как ты ожидаешь, это настораживает.