- Может, вы, зу Норди? – предложила Корделия, сделав ударение на последнюю букву фамилии, и с вызовом посмотрела на Дайру. Заместительница директора не сомневалась: бывшая ученица не посмеет отказаться на глазах у всех. Тем более, после позора на испытании.
Так и случилось. Пряча полный презрения взгляд, Дайра шагнула к Зеркалу. Не слишком уверенно. Дети Зимы любят солировать на словах, нежели на деле. Вздохнула и, не сочтя нужным обернуться, прошла сквозь стекло, словно через потоки льющейся воды. Корделия, не дав выпускникам опомниться, подтолкнула к проходу следующую жертву – первую попавшуюся под руку. Потом еще, и еще, бурча под нос, что о медлительности зу пора складывать легенды.
Мари предстала перед Зеркалом одной из последних. Нарочно тянула время, чтобы задержаться в Академии несколько лишних минут. Быстрым взглядом обвела зал, кивнула машущим Далиле и Ною, сжала зубы и ступила на «Путь королей», готовясь испытать обещанные Ловертой неприятные ощущения. Однако их не последовало. Не считая внушительного толчка в ребра, отчего на глаза навернулись слезы. Но им наградило не Зеркало, а Дронан Лили. Войдя в коридор, парень взвыл от боли и постарался поскорее выбраться наружу, отпихивая идущих впереди и оттаптывая им ноги.
В белый зал Зимнего Дворца Мари вышла, морщась и мысленно ругая Дронана, попавшего в то же место, куда ранее пришелся удар Верны Лоэ.
- Больно, шу? Зеркало не признаёт безродных оборванок! – язвительно припечатала Дайра Норди.
Вредная девчонка хотела добавить еще что-то «выдающееся», но ее шипение перекрыл раскатистый голос, принадлежащий высокой полной даме в белом платье, напоминающем торт из-за обилия кружев.
- Внимание, зу! Построиться в одну линию! - судя по властной интонации, женщина привыкла командовать. – Для тех, кто не знает, - продолжила она, когда юные стихийники шустро выполнили указание, - меня зовут Фальда Сильвана, я возглавляю службу стихийного правопорядка Зимнего Дворца.
«Она?!» - изумилась Мари, разглядывая «воронье гнездо» на голове дамы, собранное из жестких седых волос.
- Фальда - близкая подруга Королевы-матери, предана ей до смешного. Но она - мозг в конторе, грязную работу выполняет ее сын Рофус, - услужливо зашептал, почти не разжимая губ, Дронан Лили. И когда успел пристроиться рядом?
Мари предпочла не услышать объяснений, а про себя отметила, что стоит серьезно поработать над мимикой.
- Если ждете поздравлений с подтверждением статуса, - вещала Сильвана высокомерно и покровительственно, - я вас разочарую. Стихийниками Зимы Академия вас не сделала. Вы сами это поймете завтра, когда приступите к занятиям в Высшей Зимней Школе. Имейте в виду: ближайшие четыре года вы находитесь на испытательном сроке. Любое нарушение законов Дворца карается. Золотом из кармана ваших родителей. Для особо злостных нарушителей предусматривается наказание, как для совершеннолетних – подземелье. Я не шучу.