Разошлись уже за полночь, весьма довольные. Подарку дукса кентархи искренне радовались. Сегодня отметили одного их товарища, завтра может повезти другому. Они все ровня, и потому никто не завидовал.
На третий день Алексей и в самом деле увидел у ворот возок. Вчера вечером гоплиты, узнав от Актита о приглашении дукса, по своему желанию до зеркального блеска надраили песком шлем Алексея, бляхи на ремне, протёрли оливковым маслом ремни и линоторакс. Алексей выглядел, как новый солид. Придирчиво его осмотрев, Актит тем не менее остался доволен.
– Ты когда за столом сидеть будешь, в носу не ковыряй и не кашляй. Прислуга розовую воду подаст – пить её не вздумай, руки ополосни.
– Да знаю, – отмахнулся Алексей.
– А то будешь вести себя, как настоящий варвар, – не унимался Актит.
– Так я и есть варвар.
– За столом надо вести себя прилично. Ты же кентарх!
– Актит, отстань! Ты как нянька! Я, между прочим, взрослый уже!
До имения дукса возок домчал Алексея за час. У ворот его, как дорогого гостя, встретили слуги и провели в дом. Посмотрев в бронзовое зеркало в полный рост, стоящее у входа, Алексей остался доволен увиденным отражением.
Навстречу ему вышел сам Дисий.
– Рад приветствовать тебя, Алексей, в своём доме. Проходи, будь желанным гостем.
В большом зале стояли маленькие, низкие столики, рядом стояли лежанки. В углу тихо играла на арфе девушка.
– Садись! – Хозяин хлопнул в ладоши.
Вошла прислуга, подала чаши с водой, в которой плавали лепестки роз. Алексей вымыл руки и вытер их поданным льняным полотенцем.
Одна за другой стали входить служанки – они несли вино и закуски, расставляя их на столике.
Когда служанки вышли, хозяин поднял кубок:
– За знакомство, Алексей!
Алексей выпил вино – оно было приятным на вкус и неразбавленным.
Дукс заметил его удивление:
– Что, думал – буду тебя разбавленным вином угощать? Осень, прохладно, приятнее пить такое. Да я и сам служил, знаю – варвары больше любят неразбавленное.
Так было на самом деле. Алексей уже привык к тому, что его называют варваром. В устах урождённых византийцев это не было ругательством или желанием унизить, просто констатация факта – как гунн, фракиец или перс.
Потом, по команде хозяина, вышли молодые танцовщицы в одних набедренных повязках. Под звуки арфы они начали танец.
– Нравится какая-нибудь? – поинтересовался дукс.
– Все.
– Всех не дам, а одну можешь выбрать, потешиться.
Алексея кинуло в краску. Женщину хотелось, тем более – когда выпил, а они перед носом разными прелестями трясут.
– А где Лидия? – попытался перевести разговор Алексей.