На следующий день, прямо с утра, после построения приехал на возке дукс Стракис. Грек был весел.
– Салют, Алексей! Я слышал, что твои воины устроили настоящий бой, уничтожили едва ли не целую эскадру! Поздравляю с победой!
– Да какая эскадра? Слухи сильно преувеличены, всего-то было три корабля и две сотни вандалов!
– Две сотни! Да они могли разгромить всё побережье! Матерь Божия, тебя направил сюда сам Господь!
– Ну да – в лице императора.
– Я немедленно напишу письмо о твоих успехах стратигу в Гартину!
– Воля твоя, отговаривать не стану.
– А где же корабли?
– Сжёг вместе с трупами вандалов.
– Зачем? Зря ты это сделал! Корабли захватчиков – зримый трофей.
– А куда тогда девать две сотни трупов? Ты хочешь эпидемии каких-либо болезней?
– Упаси бог! Пожалуй, ты правильно поступил, мудро. Я не сомневаюсь в твоей победе – ведь жители подтверждают твои слова.
– Разве я похож на лжеца?
– Прости, Алексей, если ненароком обидел, видит бог – я этого не хотел. А может, мы совместно возьмёмся за разбойников, которые живут в пещерах? Они, конечно, не вандалы, их меньше, но ущерба, поверь, они наносят столько же.
– Ладно. Не моё это дело, но помогу. Отбери из своих десятка два проводников, которые хорошо знают горы и входы в пещеры. К завтрашнему дню успеешь?
– Люди найдутся, но пещеры столь запутаны…
– Приготовь побольше факелов и верёвки – много, несколько бухт.
– Ты их будешь вешать? – удивился дукс.
– Завтра сам увидишь.
На том они и простились. Алексей решил выделить для борьбы с разбойниками одну кентархию и принять участие сам – и польза для фемы, и развлечение. А о верёвках он вспомнил не случайно. Из легенд он знал, что Ариадна дала Тесею путеводную нить для выхода из лабиринта.
Крит – остров древний, колыбель европейской цивилизации, и легенд о подземных лабиринтах и пещерах существует множество – хотя бы о Минотавре, которому ежегодно отдавали дань в виде четырнадцати красивейших девушек и юношей. Очень вовремя вспомнилась ему путеводная нить Ариадны.
Алексей вызвал к себе Исавра:
– Завтра выступаем из казарм – будем выкуривать из пещер разбойников. Приготовь старое тряпьё и масло.
– Слушаюсь, мой трибун! Только для этого милиция есть.
– Вспомнил про ополчение! У них ни сил толком нет, ни опыта.
– Так и я не летучая мышь, по пещерам раньше не лазил.
– Значит, опыта наберёшься. Не исключено, что могут быть трофеи.
Как только Исавр услышал о вероятных трофеях, все неясности и сомнения сразу отпали.
– А кто ещё из наших будет?
– Такая честь выпала тебе первому и единственному. В первой и третьей кентархиях раненые есть, пусть отлёживаются.