Купец оказался человеком пожилым, много повидавшим. Сейчас он шёл с грузом шёлка из Персии в Испанию и решил навестить старого приятеля Стракиса. Торговые люди всегда представляли интерес для военных и властей предержащих, поскольку зачастую видели обстановку в чужих странах – это были своего рода легальные лазутчики.
Купец был довольно разговорчив и на латинянина не похож – скорее на грека.
После каждой выпитой кружки вина общение становилось всё более оживлённым.
Неожиданно купец произнёс фразу на арабском.
– Ты знаешь арабский? – удивился Стракис. – Я знал, что ты свободно владеешь фарси, поскольку часто бываешь у персов.
Алексей навострил уши.
– И арабский, и фарси – как и армянский, и испанский.
– Да ты полиглот! – восхитился Стракис.
– Хочешь уметь торговать – учи языки! – Грек был явно доволен собой.
– И читать умеешь? – спросил Алексей.
– Читать тоже.
– Переведи мне пергамент, очень надо.
– Давай.
– Может, завтра?
– О! Завтра я буду далеко! Время – деньги!
– Тогда я быстро.
Алексей едва не бегом добрался до казарм, вытащил из тайника пергаменты и вернулся к Стракису.
Видимо, пока он отсутствовал, дукс и купец успели изрядно приложиться к кувшину – лица у обоих покраснели и стали потными. Господи, хоть бы не напутал чего-нибудь спьяну!
– Принёс, сочти!
Купец взял один лист и начал читать про себя – только губами шевелил, водя пальцами по тексту справа налево.
– На донос лазутчика похоже, – заявил купец.
– Да ты вслух прочти, – попросили Алексей и дукс одновременно.
И грек начал читать. Письменность была ему не родной, опыта мало, и читал он медленно. Но чем больше он читал, тем всё большее беспокойство охватывало Алексея. На листах были довольно точные сведения обо всех воинских частях, расположенных на Крите, – пехоте, коннице, и даже краткие характеристики командиров. На листе с картой были даже промеры глубин у портов.
Дукс слушал, открыв рот от удивления.
– Ты где эти пергаменты взял? – спросил он у Алексея.
– С корабля, который потерпел кораблекрушение у берегов острова. В руках у арабского капитана были, в сундучке.
– Такое ощущение, что собраны все сведения о войске на острове. И поверь – лазутчик должен быть не один. Остров велик, узнать всё одному человеку не под силу.
– Сам об этом думаю.
– Я бы на твоём месте, Алексей, доложил о находке стратигу.
– Уже. И даже ответ получил – сжечь.
– Сжечь? – удивился дукс. Но обсуждать действия стратига он не стал – себе дороже.
Застолье как-то утихло. И дукс, и Алексей были расстроены услышанным. Пергаменты явно указывали, что арабы планируют нападение – для мирной жизни такие сведения не нужны. Но как скоро это произойдёт? Наверное, об этом пока никто не знает – даже халиф.