Алексей был ошарашен новостями, однако, на правах хозяина, разлил вино по кружкам.
Острис поднял кружку, произнёс тост:
– За нового императора!
– Виват! – гаркнули дружно офицеры.
Теперь Алексею, по крайней мере, стало понятно, почему легат – командир легиона Острис – прибыл на Крит. Но он – один из командиров восьми легионов, расквартированных в империи. Фема Крита тоже относилась к империи, но Алексей напрямую подчинялся стратигу, а не Острису, поэтому он заявил об этом легату.
– Плюнь! – махнул рукой Острис. – Старого императора нет, во дворце сейчас неразбериха, сановникам не до армии, заняты склоками – каждый хочет передвинуться к трону поближе. Оставь хилиархию на кентарха поопытней – хотя бы на Исавра. А через двадцать дней вернёшься.
Алексей кивнул – Острис ни разу не давал ему дурных советов. Тем более Алексей в душе надеялся, что в случае неприятностей Острис, а может, и сам Аспар не дадут его в обиду. Он же не с поля боя бежал, а верноподданнически ехал в Царьград засвидетельствовать своё почтение новому императору.
– Тогда отдай приказ Исавру и собирайся. Не задерживайся – мы идём на корабль.
Долго ли отдать приказ? Исавр от удивления округлил глаза, услышав о смерти Маркиана.
Алексей надел одежду поновее и сунул за ремень кинжал, который собирался подарить Острису, и почти бегом заторопился на пристань.
Едва он взбежал по трапу, сходни втянули, и судно отчалило. Алексей ожидал увидеть на корме других трибунов – всё-таки легион Остриса был самым большим в империи, больше восьми тысяч человек. Стало быть, и трибунов должно быть восемь. Однако под навесом были уже знакомые ему по столу в казарме офицеры.
По приглашению Остриса Алексей уселся вместе со всеми.
Разговор, как это часто бывает у военных, шёл об армии, о её врагах. Политика трибунов интересовала мало – это удел сановников и верхов.
Почти до вечера мимо проплывали по левому борту берега Крита, острова множества легенд – от рождения богов до лабиринта Минотавра.
Когда начало темнеть, капитан решил бросить якорь у одного из мелких островков, коими так богато Эгейское море. Но Острис настоятельно потребовал идти дальше.
– Опасно, – возразил наварх.
– Что, пираты? Так у нас на борту целый лох гоплитов.
– Нет, легат, – отмели и острова. Ночь тёмная, можно наскочить.
– А ты потихоньку, мы торопимся.
Наварх, капитан дромона, вздохнул. Возра зить прославленному легату он не решился.
С одной мачты зарифили паруса, и судно сбавило ход. На нос корабля был послан вперёдсмотрящий.
Офицеры спустились на нижнюю палубу – там на корме была каюта. Оказалось тесновато, каюта не была рассчитана на несколько человек.