Генрих тоже глотнул воды, после чего встал и принялся ходить взад-вперед, собираясь с мыслями. Сельма сидела молча, обессиленно откинувшись в кресле; истерика сменилась апатией. В доме и на улице было тихо.
- Сделаем так, - сказал он. - Я изложу, как мне это представляется. Коротко, в двух словах. А ты поправишь, если я ошибусь. Итак, ты вычислила, что нынешняя политика зависит от Роберта фон Вальдхорна. Каким-то образом затуманила его разум - причем не в настоящем, а в прошлом. Заставила его забыть травницу, заняла ее место. С этого момента история пошла по-другому.
- Наивный, - сказала Сельма устало. - Думаешь, все так просто? История - это громадная, неповоротливая махина. У нее чудовищная инерция. Представь себе, к примеру, гиппопотама размером с океанский корабль. Он прет, разогнавшись, и его не собьешь с дороги легким щелчком...
- Аналогия мне понятна. Но ты ведь придумала, как заставить его свернуть?
- Насильно - никак. Только если он сам захочет.
- Хватит шарад. Конкретнее.
- Ну как ты не понимаешь? Роберт только и думал об этой травнице. Мечтал к ней вернуться. Эту мечту нельзя было просто взять и стереть. Это было бы насильственное, а значит - заведомо неэффективное действие! История просто отвергла бы такое вмешательство!
- Так почему же Роберт все-таки забыл ту девчонку? - терпение у Генриха подходило к концу. - Или будешь врать, что ты ни при чем?
- Я! Не копалась! В мозгах! У Роберта! - хрипло каркнула Сельма, подчеркивая каждое слово. - Я ничего ему не внушала!
В который уже раз за несколько дней Генрих ощутил унизительную растерянность. Глядя на 'фаворитку', он снова был вынужден констатировать - она не обманывает. Значит, его гипотезу - пусть и дикую, но способную объяснить почти все - придется отбросить.
В груди закипала ярость.
- Ладно, - процедил он, нависая над Сельмой. - Не внушала? Я тебе верю. Тогда рассказывай, как все было на самом деле. Все, что ты сделала, от и до. Подробно, по пунктам. Или, клянусь, ты сдохнешь.
Он сжал ее горло, с наслаждением наблюдая, как она, не в силах вздохнуть, разевает рот и пучит глаза. Выждав несколько мгновений, ослабил хватку:
- Я жду!
Защитные руны, вырезанные у него под одеждой, обожгло болью, будто на рану плеснули уксусом. Чернильный сполох, мелькнув перед глазами, рассеялся облаком мелких брызг - Сельма попыталась атаковать, но тщетно. Генрих злорадно осклабился:
- Что, не выходит, ведьма?
Придавил снова:
- Будешь говорить? Ну?!
Она испуганно закивала. Он разжал пальцы, но руку не убрал, держа наготове. Несколько секунд Сельма жадно хватала воздух. А потом вдруг завопила истошно: