- К поездам, стало быть, желаете? Домчу с ветерком.
- Ну-ну, не завирайся уж слишком. Помню я твою колымагу. Можешь не гнать, времени еще много.
Зной за эти дни не ослабел ни на градус - так и висел над округой удушливо-пыльным пологом. Солнце ярилось, небо вылиняло почти добела, облака попрятались где-то за горизонтом.
- Забавно, - сказал Роберт вознице, - опять ты мне попался. Полагаешь, к удаче?
- И не сомневайтесь, сударь! Я утром сюда клиента привез, а обратно - нет желающих, хоть ты тресни. Жарища, все по домам сидят. Думал уже, порожняком придется трястись. А тут вы. Ну, думаю, свезло - так свезло...
Дрожки тащились той же дорогой, что и три недели назад, только теперь в обратную сторону. Мимо чахлой рощицы, через мост. Обогнули пригорок, подкатили к домику у развилки, и Роберт заволновался, увидев, как на крыльцо вышла девушка в простом платье.
- Притормози-ка, братец.
Кучер послушно натянул вожжи.
- Загляну еще разок к вашей травнице, - сказал барон, вылезая из экипажа. - Водица у нее - просто чудо. Сказочный эликсир.
Хозяйка спустилась с крыльца и скрылась за высоким кустом шиповника. Роберт, пройдя через лужайку, свернул туда же. Теперь с дороги их видно не было. Стояла вязкая тишина, лишь где-то в траве стрекотал кузнечик.
- Ты не приехал ночью, - она подняла глаза.
- Прости, прости! - он схватил ее руку, поднес к губам. - До утра сидели с наместником, разбирали бумаги - он зануда первостатейный, вцепился совершенно как клещ... Я готов был на стенку лезть, но так и не вырвался, ты же знаешь, это дело такого рода... Впрочем, что я несу, тебе это неинтересно...
- Погоди, я должна спросить. Помнишь, ты говорил... - она запнулась, нахмурилась.
- Помню, конечно, помню! Все, как я обещал. Вот адрес и ключ, там маленький домик с садиком, оплачен на год вперед... Тебе понравится, вот увидишь, а я приеду осенью на неделю или даже на две... И деньги возьми, на первое время хватит... Ну, перестань, не плачь... Я ведь тебе предлагал в столицу, а ты уперлась...
- Я не плачу. На что мне твоя столица? Или, может, замуж решил позвать?
- Я... я бы хоть сейчас, но...
- То-то же, - она вдруг улыбнулась светло и без всякой горечи. - А раз так, то и нечего мне туда. Здесь-то я при деле - соседи, вон, всегда с уважением. Опять же, за бабкой надо приглядывать. А там? Сидеть одной, как курица на конюшне? Нет уж, спасибо. Так что езжай-ка, сударь, и пораскинь мозгами - нужна ли тебе девчонка из хаты, соломой крытой? А осенью, коли надумаешь, возвращайся. Тогда, глядишь, и домик твой пригодится. С садиком.