И все же, оказавшись впервые в реальном космосе за штурвалом стремительного истребителя, Андрей испытывает настоящий шок. Нейросеть позволяет ощущать машину продолжением собственного тела. Он парит в полнейшей темноте среди висящих словно спелые ягоды звезд всевозможных размеров и сотен цветовых оттенков. Расстояний не существует. Бесконечная пустота космоса и звезды на расстоянии руки ощущаются одновременно. Одиночество и полнейшее единение с миром. Непередаваемый восторг, еще больше усиливавшийся от стремительности скольжения маневренного аппарата. Все вокруг такое сказочное и такое настоящее. В какой-то момент Андрей чувствует себя машиной, сливается с ней сознанием. Это он, а не машина, выкручивает в пространстве сложнейшие пируэты. Он держит в руках ракеты, способные в миг по его воле сорваться с пилонов и устремиться навстречу врагу. Это его сердце-двигатель мощно и ровно бьется внутри, рождая стремительность движения. И лишь на краю сознания тлеет сожаление, что его биологическая часть даже с мощными гравикомпенсаторами слишком слаба, чтобы он мог проявить все свои выдающиеся качества. Этот эффект широко известен на флоте. Он так и назывался — Слияние. Более того, те, кто так и не смог испытать этого чувства, автоматически становятся аутсайдерами. Уже навсегда.
Именно в полетах и учебных сражениях Андрей смог в полной мере оценить подарок Старика и адмирала. Суперсовременная нейросеть вкупе с хорошими природными данными самого Андрея обеспечивали сумасшедшую производительность, заставлявшую лопаться от зависти не только товарищей по муштре, но и более опытных офицеров. А быстродействие, помноженное на авантюрный характер самого Андрея, любовь к риску и постоянный поиск нешаблонных решений выдавали фантастический результат. В бою, даже учебном, доли секунды на принятие решения имеют критическое значение. 50-ти процентная вероятность результативности маневра, выдаваемая сетью, означала для него гарантированный успех. Часто удавалось выкручиваться из совсем безнадежных положений, где по всем расчетам должен был условно погибнуть, но он выходил победителем. А после проведенного в пылу схватки тарана вражеского корабля, осуществленного в учебном виртуальном бою за Андреем прочно закрепился позывной «Беспредел», сокращавшийся довольно быстро до простого «Бес».
Такое поведение и регулярные успехи Андрея добавили не только почитателей его таланта, но и немало завистников, пытавшихся навредить любыми доступными способами. Любители выяснения отношений мордобоем довольно быстро поняли бесперспективность усилий. Андрей изредка оказывался после стычек в реаниматоре, но противники прописывались в них регулярно и гораздо чаще. Пару раз дело чуть не доходило до спровоцированных аварий в реальных вылетах, и лишь повышенное внимание и быстрота реакции позволяли Андрею увернуться от столкновения. С тех пор он никогда не расслаблялся, жил в ожидании удара. Но слухи, видимо, докатились до адмирала. Откровенные наезды вдруг прекратились. А глупых подстав он не слишком опасался, будучи всегда настороже.