На курсе все также. Беременность вообще запрещена контрактом. Да и сами строящие различные индивидуальные планы курсанты совершенно не стремились к реальному сближению, чему Андрей был только рад. Покувыркаться с очередной симпатичной девахой он был по мере сил и времени не прочь, это оказалось действительно великолепным способом психической разгрузки. Но сердце его давно и прочно занято. И неважно, что он не лелеет пока реальных планов по возвращению на Землю. Тем более в ближайшие годы. Это ничего не меняет. Грустная улыбка Лады при расставании до сих пор живо стоит перед глазами. И хотя это полный сюр, но откуда-то он совершенно точно знает, она в курсе, что он жив, и ждет его до сих пор.
В течение полутора лет Андрей попеременно менял пилотское кресло, на пилотские и десантные тренажеры, их на бронескафандр десантника, осваивая искусство абордажа и противоабордажа, высадку на планету и штурм укрепленных объектов, а затем до умопомрачения рассчитывал курс корабля во всевозможных гравитационных аномалиях в кресле навигатора и координаты прыжка в другие системы. Он научился летать на всем, что летает в атмосфере и космосе, научился ронять десантный челнок на поверхность планеты так, что радары планетарной обороны успевали захватить его как цель лишь иногда и по большей части случайно. Получил значок стрелка-снайпера, гарантированно попадая на штурмовике ракетами в двигательные дюзы условного корабля-противника в восьми раз из десяти с первого захода. Научился почти мгновенно определять точки наибольшей уязвимости своего корабля и успевать перераспределять его щиты, усиливая их кратковременно, но многократно на самом опасном направлении.
Ответственный подход к делу, равнодушие к выпивке, а здесь с выходными уже было получше, да и бары на космической базе имелись в достатке, и упорное ежедневное и еженощное изучение баз, сделали его лидером курса. Немногочисленные приятели и подруги были такими же как и он, упорными курсантами, не имевшими практически свободного времени. А на завистников плевать. Фактическое одиночество почти всегда неизбежная плата за индивидуальный прогресс. Несколько раз Андрей задумывался над правильностью такой линии. И пришел к выводу, что если бы он собирался оставаться на флоте, то поведение стоило бы скорректировать в сторону большей открытости и общительности. Если не сейчас, то при переходе к третьему практическому этапу службы точно. Но поскольку он был полон решимости вернуться к Старику после окончания контракта, ничего менять не требовалось. Безусловно, определенные личные связи на флоте ему не помешают в любом случае. Но с этим проблем не намечалось. У старших офицеров Андрей был на хорошем счету, друзья тоже среди самых лучших, следовательно, быстрее будут двигаться по службе. Да и остальные, хоть и сторонились его, но относились в целом уважительно. Ведь Андрей никогда не отказывал в просьбе, а во время совместных операций всегда работал на команду, никогда не выпячивая свою роль.