— Ты шагаешь или нет?! — Туди ткнул острым кулачком человека в спину. — Чего застыл?! Бабу в первый раз увидел что ли?!
— А куда её ведут-то? — медленно направился в сторону дома Никита. — Ты же говорил, что сихирти отпускают?!
— Куда? Куда? — ещё раз подтолкнул бизнесмена в спину дедок. — Ускоряйся, давай. Шагаешь, как улитка! Я голодный как стая волков!
— Так куда её ведут? — не сдавался хозяин «Схватишек».
— Сказал же. Отпускать её ведут, — буркнул старик. — Так со всеми поступают. Отводят подальше, дают факел и говорят, что выход впереди. Сами уходят. Человек идёт вперёд и никакого выхода не отыскивает. Но и пути назад он уже ни за что не найдёт.
— А почему она в одежде?
— Не может рожать! — сказал Туди. — Чего непонятного. Привели к знахарке, та посмотрела.
— Ты хочешь сказать, что у вас прям такая развитая медицина?! — даже приостановился Никита, но тут же получил тычок в спину. — Посмотрела и всё?!
— Хорошая у них медицина, Шершень. Из поколения в поколение передаются знания. Вылечить могут почти всё. Только людей не лечат. По крайней мере, без приказа Гоги точно не будут, хоть ты умирай на поро…
Туди прервал пронзительный женский визг, а следом победное рычание. Звуки раздались совсем неподалёку.
— А не ошибся я, — довольно хмыкнул старик. — Действительно тварь рядом крутилась, но напасть почему-то боялась.
Никита почувствовал, что ещё один такой рык и мочевой пузырь освободится от содержимого.
* * *
Уснуть бизнесмен так и не смог. Оговорка Туди о выходах на поверхность не давала покоя. А что если он попросту не в той стороне искал? Единственное, что останавливало: рычание и страшный предсмертный крик.
Через непродолжительное время бизнесмен подскочил. Надел пончо. В пещере у него хранилось два факела. Ещё один, горевший, вытащил из крепления на стене. Воины на выходе из Тоннелей сихирти, как обычно, не обратили на человека внимания.
Несколько мгновений Никита мешкал перед тёмным провалом, где совсем недавно рисовал оскаленную лошадь, и где бродила какая-то тварь. Радовало, что до того места, где она обитала, несколько развилок. И хозяин «Схватишек» не собирался напрашиваться к ней на ужин.
Поначалу шёл медленно. Правую руку с зажатым в ней факелом выставил перед собой, чтобы свет захватывал максимально возможное пространство. На перекрёстке свернул в другую сторону и пошёл смелее. Затем была ещё одна развилка. А после ещё одна. Бизнесмен запоминал: «Лево-право-право-лево-прямо-право».
Когда догорел второй факел, Никита отчаялся что-либо найти. А возвращаться в кромешной тьме не хотелось. Те несколько сот шагов, когда шёл по берегу подземного озера от подлодки к Тоннелю, хорошо въелись в память. При этом там не было угрозы.