Открыл глаза, всерьёз ожидая увидеть поляну, разбитый вертолёт. Но вокруг по-прежнему подземная камера. Отсветы заплясали по стенам. Вскоре гномы прошли мимо, а с ними обнажённая девушка на последних сроках беременности. Она еле переставляла ноги, лицо при каждом шаге превращалось в страшную маску, руками придерживала живот. Замыкал шествие Туди с факелом. Напротив пещеры Никиты он остановился.
— Это нормально, Шершень, — почесал бороду. — Так многие поступают.
— Ты о чём? — вяло поинтересовался бизнесмен.
— Все вначале пытаются проснуться, — пояснил Туди. — Но ни у кого ещё не получилось. Согласен, после той жизни, что там, — указал пальцем вверх. — Спуститься сюда… — причмокнул губами. — Не верится, что такое может быть. Я тоже вначале не верил, — хмыкнул он. — Не бойся. Привыкнешь, Шершень.
— В смысле «привыкнешь»?! — вскочил Никита, будто пол превратился в раскалённую сковороду. — А если я не хочу ни к чему привыкать?! Вы у меня спросили надо ли мне это?!
— А кто ты такой, чтоб у тебя спрашивать? — хитро прищурился дедок.
У бизнесмена запульсировало в висках, руки сжались в кулаки.
— Во-первых, я человек, — прохрипел он. — А во-вторых…
— И что? — улыбнулся Туди. — Вас здесь столько человеков… что одним больше, другим меньше… Роли не сыграет. Так что привыкай.
Никита открыл рот, собираясь что-нибудь сказать. Да не нашёл слов. Из глотки вырвалось глухое рычание. Туди усмехнулся.
— Порычи, порычи, — пригладил бороду. — Может, полегчает.
Озорно подмигнув, направился дальше. На бизнесмена вновь наползла темнота. Укутала в плотное одеяло.
Первая мысль — броситься следом. Никита сделал два порывистых шага к выходу. Вспомнил, какие удары посыпались на него, когда в прошлый раз попытался следовать за гномами. Остановившись, почесал затылок. Злость словно сквозь пальцы просочилась и вся без остатка покинула организм.
«Ничего, ничего, — со злорадством подумал бизнесмен. — И не из таких передряг выбирался. Справлюсь!»
* * *
Никита перестал чувствовать время. Оно слилось в одно бесконечное «сейчас». Туди вернулся и принёс серебристый поднос. Факел, как всегда, воткнул в держатель. На подносе, который поставил перед бизнесменом, стояли тарелка с мясом и грубая глиняная кружка с ароматным напитком. Сам присел напротив. Скрестил ноги по-восточному.
— Хлебни, Шершень, — протянул кружку гном. — Прибавит сил. Бодрости.
Никита хмуро глянул на тюремщика. Повинуясь пьянящему аромату, рука сама потянулась к питью. После первого глотка бизнесмен «поплыл» от разлившегося по телу блаженства.
— Есть не забывай! — напомнил дедок.