— Ты определённо заслуживаешь поощрения и похвалы, я доволен тобой. Скажи, чего желаешь.
— Мне нужно время на раздумья, мой господин. Быть может, для меня есть иные поручения?
— Сейчас — нет.
— Позволите ли мне присоединиться к Фиру?
— Слишком поздно. Вместе с Деном они отбыли три дня назад.
Её зубы скрежетнули.
— Разрешите откланяться, — хмуро обронила она.
Получив согласие и «Неси истину во имя Роука» вслед, она резко развернулась и, стуча каблуками, широкими шагами двинулась к выходу из зала, где у арки подпирал стену Ричард.
— С дороги, — прорычала она, намеренно задев его плечом; удар пришёлся сильный, но Ричард выстоял. Превосходя его ростом на полголовы, она могла равняться силой почти с каждым мужчиной-Ментором, за исключением Фира и самого Маркуса. При одном её виде Ричард испытывал лёгкий дискомфорт помимо личной неприязни. Он бы с радостью убил эту «бешеную стерву», как нередко о ней отзывалась женская часть их коллектива, и это было взаимно.
— Прошу прощения, Маркус: я опоздал, — виновато сказал Ричард, кланяясь.
— Нет, это Катрина вернулась раньше. Встань, мой ученик, нет поводов для беспокойства: я лишь хотел узнать, как справилась Адель, и вернулись ли к тебе силы.
— Все раны зажили, учитель, и я готов исполнять приказы.
В глазах предводителя блеснуло недоверие. Изучая своего ученика, внешний вид которого изменился за счёт снадобья, он был явно недоволен, что тот выглядит чересчур живым, а от бледности не осталось и следа.
— Ведь ты понимаешь, что в ближайшем будущем я не доверю тебе ответственное задание?
Ричард кивнул. Его догадка оказалась верна, но всё равно услышанное задело и огорчило его.
Маркус поднялся и, стуча стальными подошвами, грациозно спустился по ступеням. Остановившись у окаменелого тела, он не побрезговал взяться за окровавленный ворот и с лёгкостью поднял на вытянутой руке. Ноги женщины беспомощно покачнулись, оторвавшись от пола. Ричард сразу заметил перерезанные сухожилия на обеих руках и множество ран, особенно в брюшной полости. Несмотря даже на явные следы пыток — узнаваемый почерк Катрины — лицо короткостриженой женщины, правый глаз и щёку которой перечёркивал уродливый шрам, выглядело умиротворённым.
— Ты знаешь, кто это? — прогремел голос предводителя. Ричард покачал головой, и Маркус разжал пальцы.
— Её имя — Клавдия, хотя Несущим Истину она представилась как Странница. Среброглазого можно похвалить — в новый состав Элиты он набрал талантливых людей. Вот только не настолько умных, чтобы обвести нас вокруг пальца. И всё же, следует отдать ему должное; стоило Катрине покинуть Урт, как штаб наших посредников был найден и уничтожен, — он прищурился, отряхивая ладони, и эхо несколько раз повторило хлопки. — Эта женщина не вымолвила ни слова на допросе, а мысли её прочесть не удалось — тут подвели бездарные чародеи в числе посредников.