Доктор перешел на рысцу, чиркая по сторонам отверткой.
– Судя по всему, недалеко… ага, вот тут.
Он открыл дверь, и они вошли.
– Этот бак все еще используется, – сказал Доктор. – По крайней мере, в нем все еще есть астронное топливо. Доступ к контрольной системе можно получить вон оттуда.
Он повел их по широкому мостику, протянувшемуся до обширной центральной площадки, повисшей, казалось, над черной бездной. Снизу, откуда-то издалека удушливыми волнами поднималась едкая вонь астрона.
– Далеки на подходе, – молвила Корал. – Они засекут наше местонахождение и соберутся здесь все. Мы в ловушке.
– Да, – отозвался Доктор. – Я в курсе.
– Забей, – приказал Боуман. – У нас есть работа.
Доктор вскрыл контрольную панель и углубился в скрытые под нею провода.
– Далеки будут здесь в любую минуту, – поделился он, наморщив лоб в попытке сконцентрироваться. – Мне надо вручную обойти автоматику и установить цепь обратной связи с полем удержания топлива. Это займет… ох, скорее всего, слишком долго. Короче, я буду признателен, если вы выторгуете мне у далеков немножко времени.
– Считай, что оно у тебя есть, – сказал Боуман, хватая Корал за руку. – Идем со мной.
* * *
А тем временем далеки рвали «Путеводную звезду» на кусочки в поисках Доктора и его друзей. Командир базы отрывисто гавкал команды нескольким разным поисковым партиям, расползшимся по всему комплексу.
Далек Икс парил в центре пустой цистерны, медленно вращая глазом, изучая обстановку, анализируя, высчитывая, экстраполируя. Он просканировал всю структуру с помощью радиографии, инфракрасного зрения, тепловизора, спектронной диффузии и сличил данные с информацией, полученной через сенсоры собственной присоски. Затем подгрузил полный план «Путеводной звезды» с «Икс-Терминатора» и занялся сравнением.
Менее чем через минуту он пересек цистерну и стал изучать люк. Тот был заперт с другой стороны каким-то звуковым перекалибровочным кодом. Далек Икс вытянул руку с присоской и поманипулировал запирающим механизмом. И секунды не прошло, как из нескольких миллионов возможных комбинаций была выбрана верная, и простой компьютер внутри двери поднял руки вверх, прося пощады. Люк медленно открылся.
Далек Икс прекрасно знал, где мог находиться Доктор и что он попытается сделать. Он понял, что его обманом заманили сюда и что Доктор попытается уничтожить его и весь «Икс-Терминатор». Какая отчаянная уловка… и, конечно, обреченная на провал.
Однако в его черно-золотом доспехе кипела глубокая, всепоглощающая ненависть. Далек Икс был намерен остановить Доктора и уничтожить его любой ценой.