– Последний из улетавших сказал бежать как можно скорее, – тихо добавил Скрам. – Далеки на подходе.
В рубке как будто похолодало, и даже Корал – наблюдавшая за ними из угла, так что только узкие щелочки глаз угрожающе тлели в тени, – придвинулась поближе к остальным.
Джон Боуман стоял позади всех, словно изваяние древнего бога, созерцающего глубины преисподней. На твердом, как скала, лице играли оранжевые и алые отсветы умирающего мира.
– Я такое уже раньше видел, – прорычал он. – Принцип Остерхагена.
– Обитатели планеты сами уничтожили ее, – объяснил Доктор, отвечая на недоуменный взгляд Скрама. – По всей планете расположена сеть ядерных зарядов, спрятанных глубоко под землей. Механизм самоуничтожения.
– Нужен для того, чтобы планета не досталась врагу, – добавил Боуман. – Когда все остальные средства уже испробованы и не сработали.
– Я знаю, для чего он, – мрачно отозвался Доктор. – Его изобрели на Земле около пятисот лет назад. Он и тогда был скверной идеей – и с тех пор не улучшился.
Передний Край отступил от иллюминатора, в смятении потирая пятерней бритую голову. Казалось, он утратил дар речи, но потом все-таки выдавил:
– Э-э-э… Ну, они же наверняка поступили так не без причины!
– Ты слышал, что они сказали, – вставил Скрам. – Далеки близко. Возможно, так население получило возможность и время спастись.
– Ну, да, – закивал Край. – Да. По крайней мере, так далеки не заберут планету себе.
Ему позарез хотелось увидеть во всем этом хоть какой-то смысл, уложить в голове огненный шторм, пожиравший обугленную поверхность распростершегося внизу мира, найти ему должное место в порядке вещей. А Доктор в это время сражался с поднимавшимся в горле комком – и нет, отвращение он сдерживать не собирался.
– Глупая, глупая, бессмысленная трата! – воскликнул он. – Все, чего они добились, – это избавили далеков от трудов! Они бы все равно уничтожили такую планету, а теперь даже напрягаться не придется.
Скрам устремил на Доктора заплаканные глаза – но на сей раз в них сверкала ненависть.
– Не смей так говорить! – простонал он.
– Уж прости, – тихо сказал Доктор, – но именно это далеки и делают.
– Я не могу больше на это смотреть, – всхлипнул Скрам.
Он отвернулся от окна и уткнулся лбом в стену, сотрясаясь всем телом.
– Ну, тише, тише, бро! – Передний Край положил ему руку на плечо и метнул в Доктора ядовитый взгляд.
– Ну, что, доволен? – пророкотал Боуман. – Сначала Стелла, теперь ее родная планета. Может, объяснишь, что происходит?
– Я не знаю, – сказал Доктор и снова уставился в окно, пытаясь избежать обвиняющих взглядов: внизу, на планете, обширные фрагменты обугленной суши рушились в моря кипящей лавы. – Но