По рудничной пещере прокатился испуганный ропот, но возражать вслух никто больше не осмелился.
– Похоже, они не в духе, – тихо заметил Передний Край. – То есть еще более не в духе, чем обычно. Интересно, какая муха их укусила?
– Они чего-то боятся, – сказала Корал.
Далеки поплыли между рядами рабов, вращая своими куполами.
– ПЕРВАЯ РАБОЧАЯ КОМАНДА, ПОДЛЕЖАЩАЯ УНИЧТОЖЕНИЮ, БУДЕТ ВЫБРАНА ПРЯМО СЕЙЧАС.
Рабы зашевелились в тихой панике: каждый пытался показаться сильнее, выше, способнее соседей. Передний Край скрипнул зубами: ноги у него опять затряслись. По лицу и груди катился пот, рубашка липла к коже, и Край понимал, что выглядит просто ужасно. Все вокруг казались куда бодрее и здоровее, даже та старуха, которую далек только что ткнул своей присоской.
Далеки окружили одну из рабочих команд в дальнем конце пещеры. Со своего места Передний Край и Корал не видели этих узников. Возможно, те были старые, слабые или раненые, но сказать наверняка было нельзя. Раздался свирепый металлический крик: «УНИЧТОЖИТЬ!» – за которым последовала ослепительная голубая вспышка нейтронных лучей.
И тишина.
– ПРОДОЛЖАТЬ РАБОТУ! – скомандовали далеки.
Рабы набросились на работу с отчаянным усердием: теперь каждая команда старалась превзойти своих соседей, состязаясь за право на жизнь.
Передний Край подбирал камни и торопливо передавал их по цепочке. Кули сбрасывала их в контейнер, тихо постанывая от тяжести. И все повторялось снова и снова, быстрей и быстрей. Передний Край снова дрожал всем телом, ноги горели, как в огне. Слезы жгли глаза. Те, кого сейчас убили далеки, вряд ли были слабее его, и Край терзался страхом и чувством вины. Сколько он еще продержится, прежде чем придут и за ним?
* * *
Командир базы в центре управления изучал данные видеонаблюдения. На круглых экранах отображались рудники, планетное ядро, исследовательские лаборатории и тюремные ярусы. Один из самых больших мониторов демонстрировал камеру Доктора, расположенную на уровне девять-ноль-один. Доктор и Боуман сидели друг напротив друга и о чем-то беседовали.
Далек Икс подплыл ближе и пристально уставился на экран.
– КОТОРЫЙ ИЗ НИХ ДОК-ТОР?
Командир показал. При виде этой тощей долговязой фигуры существо, заключенное в бронзовый корпус, неуютно поежилось. Но Далек Икс, похоже, остался невозмутим. Он впился яростным взглядом в Повелителя Времени, и голубой свет его глаза разгорался ярче и ярче с каждой секундой. А затем случилось странное: Доктор внезапно поднял голову и посмотрел прямо в камеру. Его большие инопланетные глаза уставились с экрана на двух наблюдателей.