— Я уже не так радуюсь своему удочерению, — сказала она Лору с Эллой, когда отец с братом ушли. — Если меня начнут во всем ограничивать…
— Говоришь глупости, — отозвалась Элла. — В любом обществе есть свои ограничения. Пока ты моталась по лесам, делала что хотела, теперь такой свободы не будет. Но будут и преимущества. Приобретая, мы всегда что‑то теряем.
В гостиной раздался топот детских ног, и в спальню влетела семилетняя принцесса Лисса.
— Здравствуй! — выпалила она. — Я твоя сестра!
— Здравствуй, — поздоровалась Настя. — Я это уже поняла.
— Здорово! — сказала малышка, осматривая кожаный костюм. — А почему мне такой не сшили? Знаешь, как неудобно бегать в платьях?
— Догадываюсь, — засмеялась девочка. — Только я его надела, потому что помялись платья, и уже получила из‑за него замечание от отца. Сказал, чтобы в коже из своих комнат ни ногой.
— Он такой, — вздохнула Лисса. — Того нельзя, этого тоже нельзя! Умаление чести! Тебя как зовут? В указе говорили, но я уже забыла. Имя трудное, а когда бежишь, все быстро забывается!
— Настей меня зовут.
— Теперь вспомнила, — обрадовалась Лисса. — Ты красивая, только почему‑то короткие волосы. Тебя братья видели?
— Очень недолго, — ответила Настя. — С Недором даже немного поговорили.
— Он тебя не ругал? — поинтересовалась малышка. — Значит, влюбился. Он такой: ругает всех, кто ему не нравится. Мне, знаешь, что сказал? Из‑за тебя, говорит, нет мамы! А я разве виновата в том, что она умерла? Мне без нее самой плохо!
К двери кто‑то подошел, и в нее первый раз постучали. Когда девочка крикнула, чтобы вошли, появилась пожилая служанка.
— Извините, ваше высочество, — поклонилась она Насте, — но я должна забрать вашу сестру. Принцесса, нельзя так себя вести! Вас ждут за столом, и его величество выразил недовольство! Дайте вашу руку, а то опять помчитесь и разобьете себе нос!
Они ушли, а Насте принесли обед в гостиную. На столе было столько всего, что можно было накормить трех мужчин, а не одну девочку. Она проголодалась, а все еще приготовили так вкусно… Переевшая принцесса вернулась на кровать, размышляя о том, как уломать нового отца разрешить ей заниматься с мечом.
— Должен разрешить, — неуверенно сказал паладин. — В наше время благородным искусством боя занимались не только наемницы, другое дело, что такие занятия были в более зрелом возрасте. Основное препятствие — это одежда. В платье ты заниматься не сможешь, а кожу он тебе надеть не разрешит. Это одежда наемницы, а не принцессы, видел я, как он на тебя смотрел. В твоей пижаме тоже заниматься нельзя, но почему не сшить что‑нибудь прочнее? Можно даже украсить такую одежду вышивкой и еще чем‑нибудь.