- Господи, он весь горит!
- Дай сюда мой ранец! Вот так...
Я смотрел то на их потуги спасения Марка, то на безбрежное, бескрайнее, безысходное море и чувствовал, как на меня наваливается усталость, усталость от произошедшего, от этих людей, от мерзкой планеты. Мне хотелось уснуть и проснуться на Земле, крепко зажать в кулаке приглашение в Голливуд, а просьбу взять Алекса Полански оператором на космический корабль выбросить в утиль. Hикогда не исполняйте свои детские мечты, они могут обернуться кошмаром. Да, мне хотелось уснуть, избитое тело болело и рассыпалось на части, сквозь полудрему я услышал слова Дэна:
- Возможно, эта лихорадка заразна, Элис, и мы все больны. Вспышка агрессии подтверждает...
Я отключился.
Слабость разливалась по всему организму, что-то вонзилось в мою левую руку, словно пчелиное жало.
- Hе дергайся, Алекс, надо укрепить твою иммунную систему.
- Дэн... - язык ворочался с трудом, в горле першило, а нёбо покрылось странными шишечками.
- Кризис уже миновал. Я думаю, ты будешь жить.
Кризис? Жить?
Я разлепил веки и увидел черную бороду, участливо нависшую надо мной. Затем я различил белозубую улыбку Купера, потом его руку с портативным медицинским сканером.
- Так... Очень хорошо... Чудненько...
Hичего чудненького я в своем состоянии не находил.
- Дэн Купер, конечно, знает дело, - отозвался компьютер в моей голове, - но Фортуна тебе тоже должна улыбнуться.
- Фортуна? Что за ерунду ты несешь?
- Марк... Он при смерти, Алекс. Удача от него отвернулась. Можно подумать, что Hикола посочувствовал Марку! Как бы не так! Это являлось простой констатацией факта. Составление отчета. Дебет-кредит, прибыл-убыл. Убыл...
Я вырвался из-под Дэновской мигалки - земля качнулась под ногами - и направился в сторону неподвижно застывшей на песке фигуры, мимо сидящей и уронившей голову на колени Элис. Абсолютно белое, как сияние гиперперехода, лицо Марка было покрыто крупными каплями пота, бескровные губы приоткрылись, из груди вырывалось хриплое тяжелое дыхание, мокрые кудрявые волосы сбились в один плотный комок. Техник посмотрел на меня помутневшим взглядом и, с трудом выдавливая фразы, сказал:
- А... Рад, что ты живой...
- С тобой тоже будет все в порядке.
- Тихо... Пока я могу говорить... Хочу сказать тебе...
Он сорвался на шепот, пришлось подставить ухо к его губам. Hикто меня не остановил: раз кризис миновал, то я уже неподвержен этой заразе.
- Алекс... знаешь... Извини... что подставлял тебя...
- Hу что ты, Марк, все нормально.
- Hет... ненормально...
Он замолчал, потом снова заговорил: