— Все будет сделано.
— Вот и хорошо. А теперь можешь идти. И постарайся меня больше не расстраивать, — она бросила свой взгляд на плиту, и раздраженно нахмурила брови. — Ну вот, из-за тебя у меня еще и пирожки пригорели. Убирайся, пока я правда не начала злиться.
Глубоко втянув воздух в легкие, каракс поклонился и растворился в клубах огня и дыма. О его пребывании здесь напоминали только черные прожженные круги на полу да сдавленный запах гари и серы.
Ирфа в задумчивости поворошила ногой пепел. Потом поправила на себе домашний халат и щелкнула пальцами.
И тут неожиданно тень от стола тихонько колыхнулась. Можно было подумать, что это огонь в камине искажает ее. Но тени от других предметов оставались такими же неподвижными. И снова резкое колебание, на этот раз более настойчивое. Тень стала изменяться, и вот уже от стола отражается что-то отдаленно похожее на человека.
— Я думаю, ты все слышал? — как будто в никуда обратилась Ирфа.
— Да, госпожа, — также из ниоткуда раздался ответ.
Ведьма посмотрела на то, что когда-то было отражением стола.
— Уничтожь. Убей его, тень. Я не прощаю ошибок, — властно сказала она. — А дальше действуй по плану сестер. У тебя все готово?
— Да, госпожа!
— Вот и отлично. И хоть ты не постарайся все испортить. С меня уже хватит на сегодня «хороших» новостей.
— Будет исполнено, — тихо прошипело существо.
Когда тень уже стала растворяться, ведьма поспешно бросила ей вслед:
— И сделай все так, чтобы сестры не узнали о нашем втором плане.
* * *
На небе ярко светило солнце. Редкие ухоженные деревца приятно шуршали листвой, а теплый ветер трепетно обволакивал их. По ровной, незатронутой ни одной трещиной дороге неспешно проезжали машины.
Солнце стояло довольно высоко, и его лучи обогревали землю летним теплом. Время было раннее. Приблизительно где-то около полудня.
В общем, погода располагала к семейному отдыху на природе. Некоторые так и поступили. Во дворе одного из частных одноэтажных домов, все как один обнесенных белым забором, стоял железный мангал. Молодой мужчина, по-видимому, являвшийся хозяином этого дома, жарил на нем мясо. Его жена накрывала на стол, а двое детей, мальчик и девочка играли рядом.
— Hey, darling, approach please — обратился мужчина к своей жене.
— Of course, Jimmy. Just a minute, — ответила она.
Девушка подошла к мужу и приобняла его сзади. Он повернулся и заключил в объятия жену.
— I told you, Sara, California it is cool.
— I know, lovely. It is the best week-end in my life.
— In my too.
Сара припала губами к Джиму. Прошло несколько теплых секунд, прежде чем они оторвались друг от друга.