Сделав глубокий вдох, Лори сосредоточилась и легко совершила привычные действия. Ее отрыв от реальности закончился. Она прокатила свой чемодан сквозь вокзал, купила кофе навынос и пошла искать табло отправления. Ее интересовал ближайший поезд в Бромли.
Когда дело касалось Рожества, тетя Клара не сдерживала себя ни чем, и в этом году, как и до этого, в саду перед домом красовался полностью освещенный упитанный Санта-Клаус. Передняя была щедро украшена золотым дождиком, и в углу стояла искусственная елка, чьи ветви оттягивали новогодние шары. На ее верхушке, как и всегда, был толстый розовощекий ангел, слегка наклоненный вперед. Под елкой лежала гора подарков.
Телевизор был включен на полную громкость. Лори увидела, что это «Икс-фактор»[10].
– Полуфинал? – спросила она, понимая, что не видела ни одного эпизода, будучи в Скипли.
– Ага, – ответила Андреа. – В этом году просто некого слушать. Но есть одна девушка, они говорят, что…
– Лори, – пропела Клара, войдя в комнату и перебив их. – Ах, Лори, Лори, Лори.
Она говорила громко и нараспев. Расставив чашки с чаем на журнальном столике, она положила рядом упаковку пирожков со сладкой начинкой фирмы «Мистер Киплинг» и присела рядом с племянницей.
– Я очень рада, что ты у нас, дорогая! Но дай угадаю… это все потому, что ты снова будешь совсем одна на Рождество? – испытующе вопросила Клара, глядя Лори прямо в глаза и качая в отчаянии головой. – Парня нет, как и у Андреа?
– Мама! – осуждающе взмолилсь Андреа, выпучив глаза на мать, прежде чем посмотреть на Лори с просящим о снисхождении видом.
Молчание Лори было тем ответом, в котором Клара нуждалась, чтобы продолжить проповедь.
– Я вот что тебе скажу: ты должна наладить свою жизнь вне работы, знаешь ли. Ты и твоя кузина. Если честно, я иногда так переживаю за Андреа… Вам обеим за тридцать. У нас с твоей мамой уже были дети, в вашем-то возрасте. Времени не так много осталось…
Андреа посмотрела на Лори и закатила глаза, вызвав кривую усмешку кузины.
– Как бы то ни было, – вздохнула Клара, поворачиваясь к столу, – теперь о твоей мамочке. Ты с ней разговаривала? Ты должна немедленно ей позвонить! Она по тебе скучает. Ей непонятно, почему ты хочешь провести Рождество в одиночестве.
Лори сделала большой глоток чаю и откусила изрядный кусок пирожка, чтобы заткнуть себе рот и не ляпнуть чего-то, за что она потом будет жестоко себя корить. Глупое положение: ехала за спасением, а впору обороняться… Собственно, она должна была это предвидеть. Впрочем, как и многое другое.
– Почему бы тебе не позвонить маме, милая? – настойчиво повторила Клара, указывая на кухню, где на приставном столике стоял телефон. – Звонки в Испанию у нас дешевые, можно сказать, бесплатные. Тебе стоит ей позвонить.