Просмотрев названия книг рецептов на кухонной полке, она попыталась найти среди них что-то попроще и выбрала самодельную книгу в твердом переплете с золотыми буквами на обложке. Лори сразу поняла, что это необычная книга: название ее было «Обратный отсчет до Рождества от Беа». Она вспомнила звонок расстроенной Рейчел: в тот вечер она ей сказала, что Беа в коме. Лори ответила, что они должны жить у нее столько времени, сколько им понадобится. Им необходимо быть в Лондоне, а она найдет, чем занять себя в Скипли.
Присев, Лори открыла книгу. Здесь были рецепты рождественских блюд – с датами, написанными аккуратным красивым почерком. Все было идеально организовано: рецепты казались очень простыми, так что даже Лори смогла бы справиться. Ей попалась страница с рецептом глазированного окорока с инжиром. На иллюстрации готовое блюдо выглядело просто потрясающе, и Лори решилась. Проверив наличие всех необходимых продуктов, она принялась за дело.
Но сначала налила себе бокал вина и, пока, следуя указаниям книги, готовила, прихлебывала. Готовить как будто не так уж и сложно. К концу готовки бутылка стала полупустой. Возможно, в этом и весь секрет? Она сунула окорок в печь и настроила таймер – больше она не совершит роковой ошибки.
Зазвонил домашний телефон.
– Лори, – донесся из трубки приятный ирландский акцент Шивон.
Лори уселась в самое мягкое кресло и налила себе еще вина. Они разговаривали, а она делала глоток за глотком.
– Как дела? – спросила Шивон. – Как ты там в этой своей деревне? Голодаешь?
– Чего нет, того нет, – ответила Лори. – Вообще-то, я сейчас как раз готовлю еду. Все по-настоящему.
– О, черт. Кто-то за тебя взялся?
– Не-а. Просто здесь больше особенно нечего делать. Дэнни заблокировал мне доступ к рабочему электронному ящику, так что я не могу проверить свои сообщения.
– Тебя это расстраивает?
– Сначала расстраивало, – честно призналась Лори. – Но сейчас я даже этому рада.
– Ну и хорошо. А как аборигены?
– Некоторые довольно милы. Не все принимают чужаков с распростертыми объятиями, но я вливаюсь.
– Каким образом? Продаешь домашнюю выпечку?
– Нееет, – засмеялась Лори. – Нет. Я занимаюсь благотворительностью.
Шивон принялась хохотать, и Лори, чтобы остановить ее, спросила:
– Ну, а как там твоя школа?
– Отлично! Большинство моих девятиклассников начали ходить на дополнительные занятия по рисованию. Это ужас, но я надеюсь, что в этом году будет больше хороших оценок.
– Звучит бодро. Ты уже познакомилась с Рейчел?
– Еще как, – опять рассмеялась Шивон. – Мы ходили на концерт Джея.