— Кто, по вашему сжег, шидов? — спросил Этон.
— Говорят, что бог, — сказал Слай.
— Но ты не веришь? — хмыкнул шут.
— Нет! — покачал головой сотник. — Это Гро.
— Почему так решил? — спросил Этон.
— Судите сами, ваше величество! Сначала он с помощью посоха уничтожает огненное зелье и машины шидов. Причем, делает это так быстро, что я не успел даже толком рассмотреть. Потом выясняется, что у него и его ренийки есть дига. Страж, который ждал мэтра, рассказал, что Гро вышел из дома не похожий на себя. На нем была странная одежда и шлем с личиной. Из чехлов на ремнях и из карманов торчали странные предметы. Я думаю, что это было оружие. Они с ренийкой сели на дигу и взлетели. А после сгорели шиды.
— Умница! — сказал шут.
— Уходя, вы не видели пожар? — спросил Этон.
— Нет, ваше величество! Северные ворота находятся на противоположной стороне города. Вид на юг заслоняют дома. Мои воины к тому времени ушли с улиц. Мы спешили и не смотрели назад. Да и не ждал никто…
Слай снова вздохнул.
— Гро не вернулся? — спросил шут.
— Нет! — сказал Слай. — Я не знаю, куда он улетел. Мэтр этого не сказал.
Этон знаком велел шуту молчать.
— Благородный Слай…
— Я простолюдин! — возразил сотник.
— Не перечь королю! — влез шут. — Ему виднее.
Этон усмехнулся.
— Благородный Слай, за преданность короне и проявленные в битве с врагом отвагу и ум я возвожу тебя в чин тысяцкого и поручаю тебе Ремс и прилегающие к нему земли. Ты будешь править в нем, как в моем лене, подчиняясь лишь королю. Я укреплю гарнизон воинами, и ты сам решишь, как ими командовать. Храни город! Это ключ к сердцу Мерсии. Будешь служить верно, и я сделаю тебя ноблем. Войдешь в мой ближний круг.
— Ваше величество! — Слай рухнул на колени.
— Встань! — сморщился король. — Благородный преклоняет колени только перед богами. А я смертный. Иди и отдохни с дороги.
Слай вскочил и, пятясь, вышел из зала. Шут поаплодировал ему вслед.
— Что скажешь? — спросил Этон, после того как Слай исчез.
— Ты дурак, братец! — сказал шут.
— Это из-за Крата? — поинтересовался король.
— Самой собой! — подтвердил шут. — Говорил же тебе, что он вор.
— За него ручались, — сказал Этон. — Клялись.
— Хорошо, ты не единственный дурак в королевстве, — усмехнулся шут. — Есть и глупее. Надеюсь, ты понял, что они дали повод?
Король кивнул
— Через день я хочу видеть их головы на кольях. Откажешь – уйду в обитель. И ты сдохнешь от скуки.
— Что им предъявить? — спросил Этон.
— Измена Мерсии, выразившаяся в заговоре с целью сдачи Ремса и последующего захвата власти в королевстве.
— Уверен?
— А ты – нет? — усмехнулся шут. — Откуда у шидов метательные машины? А огневое зелье? Самый охраняемый секрет империи оказался у каких-то бродяг. Кто его передал? Мы с тобой? Этот секрет знают пять человек в королевстве, не считая каторжников, которые смешивают порошок. Но побегов с их стороны не было, а посторонние лица каторгу не посещали. Тюремщики все на местах. Я проверил. Зелье взяли из арсенала, которым руководит Блист. Больше неоткуда. Прикажи провести там ревизию, и убедишься сам. Глупцы! Они не побоялись подставить шеи под топоры – думали, что успеют. Ремс должен был пасть, открыв дорогу к столице. Появись шиды у стен, в Блантоне вспыхнул бы мятеж.