В том же 1972 году, в ходе первого визита в Советский Союз президента США Ричарда Никсона, был достигнут колоссальный прорыв в деле разрядки международной напряженности. Договор об ограничении стратегических вооружений на многие годы определил политику сосуществования СССР и США. В том, чтобы эти ритуальные рукопожатия состоялись, была и немалая заслуга Елены Чебурашкиной.
После возвращения из своей последней командировки Елена Николаевна продолжила работу в одном из самых закрытых подразделений Службы внешней разведки. Оперативный работник «Надежда» стала обрабатывать информацию, полученную от агентов советской разведки Италии. Через несколько лет она вышла в отставку в звании подполковника КГБ СССР. Ее секретные отчеты легли в толстые папки, чтобы еще много лет храниться под грифом «Совершенно секретно». Подполковник Чебурашкина – по-прежнему одна из лучших специалистов нашей разведки по Италии. К ней и сегодня часто обращаются за консультациями молодые разведчики. Она и по сей день остается сильным и волевым человеком, но порой кажется, что Елена Николаевна очень жалеет о том, что в ее жизни была всего лишь одна любовь – любовь к Италии: «Я об этом никогда не задумывалась, а сейчас нисколько не жалею. У меня были близкие люди, были связи. Влюбляться – влюблялась, а чтобы какая-то была любовь на всю жизнь – нет. По молодости как-то об этом мало думаешь, настолько была интенсивная жизнь. И в целом можно сказать, я не встретила человека, ради которого я могла бы пожертвовать своей карьерой. Для меня важны не внешние данные, а общие интеллектуальные интересы.
Я люблю Джорджоне, Боттичелли, Караваджо, Тициана, особенно его загадочную картину, о которой люди спорят уже на протяжении столетий, – «Любовь возвышенная и любовь земная». На ней изображены две похожие женщины, одна – одетая в роскошные туалеты, другая – обнаженная, но обе великолепные. И каждый раз в галерее стоят люди и гадают: «Кто есть кто, какая же из них возвышенная, а какая – земная? Я вечно приходила домой с кипой книг, материалов, я должна была все время пополнять свои знания. Все эти годы работы – это годы и учебы, все время возникали новые проблемы и ставились новые задачи. В любой момент меня могли вызвать, независимо от того, понедельник это или воскресенье, я всегда должна быть в форме. Мне могли позвонить ночью, чтобы навести справку или куда-то вызвать. Это очень тяжелая мужская работа. Конечно, работе надо все отдавать, чтоб не испытывать комплекса неполноценности. Я бы никогда не допустила, чтоб мне делали какие-то скидки, потому что я – женщина».