В это же время мир наблюдает за развитием «холодной войны» – теперь она уже в самом разгаре. Тогда для Америки остро стоял вопрос о соотношении ракетных возможностей Соединенных Штатов с территорией, где могло быть размещено это вооружение, – поближе к Советскому Союзу. И американский президент Эйзенхауэр, чтобы обезопасить себя от коммунистического СССР, в 1961 году размещает на территории Турции ядерные ракеты средней дальности типа «Юпитер». Их дальность полета – почти 2,5 тысячи километров. Это значит, что вся Европейская часть СССР, многие промышленные районы и даже Москва 24 часа в сутки находятся под прицелом американских ядерных боеголовок.
20 мая 1962 года Никита Хрущев в Кремле встречается с министром иностранных дел Андреем Громыко и министром обороны Родионом Малиновским. Он предлагает в ответ на размещение американских ракет в Турции расположить советские боеголовки поближе к границам США, например на Кубе. Уже на следующий день этот вопрос становится главным в повестке дня на заседании Совета обороны. Почти все поддержали решение Никиты Хрущева, против выступил лишь Анастас Микоян. Помощник Хрущева по внешнеполитическим вопросам Олег Трояновский тоже считал эту затею слишком опасной и пытался возражать против переброски ракет на Кубу: «Когда я оказался один на один с Хрущевым у него в кабинете, то сказал ему: «Никита Сергеевич, обсуждается сейчас такой вопрос, мне кажется, что это очень опасная затея». А он говорит: «Да? Почему?» Я ответил: «Потому что можно себе представить, какая будет реакция американцев, учитывая их отношение к Кубе». Он возразил: «А почему? У них же ракеты в разных местах вокруг нас: и в Турции, и в Англии». Я говорю: «Да, все это верно, но я думаю, что это будет иметь очень серьезные последствия».
Так начался кубинский ракетный кризис – Cuban missile crisis. Под этим именем он и фигурировал на заседаниях Совета Безопасности и Генеральной Ассамблеи.
28 мая 1962 года в Гавану направляется советская делегация для переговоров с Фиделем Кастро. Два дня спустя, предварительно посоветовавшись с Че Геварой, он соглашается разместить ядерные ракеты на острове. Именно после этого в Москве начинается срочная разработка секретного плана по переброске советских ракет на Кубу. Операция получает кодовое название «Анадырь».
Ядерный аргумент Никиты Хрущева – Р-12. В головной части этой ракеты был размещен заряд мощностью в 1 мегатонну, это более 50 Хиросим. Дальность полета ракеты – 2 тысячи километров. За подготовку и отправку всего ядерного оружия отвечали главный конструктор Михаил Янгель и командир дивизии генерал Стаценко.