Дверь открылась. По ступенькам поднялось нечто белое, будто лебедь выпорхнула из-под земли… И Лютава опять увидела знакомое лицо своей матери. Княгиня Велезора улыбалась и кивала, приглашая подойти.
Не чуя под собой ног, Лютава приблизилась и застыла в шаге от нее, пытаясь понять, не морок ли это и что может означать эта нежданная встреча так далеко от привычного мира живых людей. Сколько лет она мечтала об этом, но теперь не знала, что сказать, верить ли своим глазам.
– Здравствуй, дорогая моя! – Велезора протянула руки и обняла ее, склонила голову девушки себе на плечо. – Вот ты и повзрослела.
И тут Лютава обнаружила, что они одного роста. Раньше мать, такая же худощавая, была выше нее, но теперь они сравнялись, как будто годы со времен разлуки прошли лишь для дочери. А Велезора не только не постарела, но даже помолодела и теперь никак не походила на мать двадцатипятилетнего сына и восемнадцатилетней дочери. У такой молодой женщины дети могли бы быть только маленькие; при их явном внешнем сходстве они скорее были как сестры. И Лютава, заметив это, ощутила холод в груди: ее мать молодела, вместо того чтобы стареть, время для нее шло вспять. Она не может быть живой… И Лютава не знала, что ей делать сейчас: радоваться встрече или горевать от того открытия, что встреча эта для них теперь возможна только в Нави.
– Повзрослела и сил набралась, чтобы дорогу ко мне найти, – продолжала Велезора. – Я ждала тебя. Знала, что ты придешь рано или поздно.
И снова Лютава не нашлась с ответом, сообразив, что могло означать это «рано или поздно». Она могла найти дорогу сюда только сорок лет спустя, и тогда при этой встрече выглядела бы, как бабка собственной матери. Ибо над нею время имеет полную власть, пока она не научится по-настоящему жить там, где оно не имеет власти.
– Ты… – наконец с трудом вымолвила она и запнулась.
Ей хотелось задать только один, самый важный вопрос: «Ты живая?» Но она не могла выговорить эти слова, и они, невысказанные, преграждали дорогу каким-либо другим.
– Куда же ты делась? – почти прошептала Лютава. – Почему только здесь… я нашла тебя?
– Пойдем. – Велезора помолчала, потом взяла ее за руку и повела по ступенькам вниз.
Внутри изба оказалась не так мала, как выглядела снаружи. А волки были уже здесь: лежали живым ковром, занимая почти весь пол, свернулись у печки, будто кошки. В Яви даже собаку никогда не пускают в жилье, но здесь эти лесные звери внутри дома смотрелись так естественно, будто это был их собственный дом. И Лютава поняла, что так оно и есть.