Офицер неожиданно заговорил:
– Вы из Первого Белорусского фронта?
– Тебе-то зачем знать? Ну, предположим.
– Все же командующим Жуков, очень талантливый полководец, не стыдно к такому в плен попасть.
– Спал бы лучше, чем говорить. Ночью идти придется много.
– Немецкого офицера маршем не испугать.
Офицер еще хорохорился, хоть и понимал – в плену. Война для него почти закончилась. Вот попадет к утру, если все хорошо пойдет, на другую сторону, и все, останется жив. Видимо, офицера это волновало.
– Скажите, что со мной будет?
– Допросят, поместят в лагерь для военнопленных. Будете себя разумно вести – после победы на родину вернетесь.
– Я слышал, всех расстреливают.
– Неправда. Гестаповцев, эсэсманов – да. Еще власовцев.
– Предатели, на чьей бы они стороне ни воевали, лучшей доли не заслуживают, – кивнул офицер.
– Спите.
Игорь сам закрыл глаза, придремал. Саднили мозоли, набитые в тесных башмаках, похоже – на правой ноге уже лопнули пузыри. И впереди еще бросок на пятнадцать-двадцать километров, да не по дороге, а скрытно, по самым неудобьям. Бармалей сменил Лисицу, все шло своим чередом. Потом настала очередь Игоря. То, что он старший, привилегий не давало, все должны отдохнуть, иначе ночью на ходу дремать будут. Пока светло и было время, Игорь изучал документы из портфеля полковника. Особенно его карта заинтересовала, где обозначены все немецкие подразделения. Такой значок он впервые видел. Когда его снова сменил Лисица, Игорь спросил у полковника:
– Что это за знак?
– Штрафники, их на самые опасные направления ставят. Уголовники, сброд, дисциплина низкая.
Это уже интересно. Если отклониться немного севернее, как раз можно пройти через их позиции. Южнее штрафников стоял полк ваффен-СС. Эти упертые фанатики, службу ревностно несут.
Как стемнело, направились к передовой. Уже выстрелы пушек слышны, а через час ходьбы и пулеметные очереди. Немецкая карта помогла, вышли на штрафников. В отличие от наших, с которых вина снималась при ранении, немцы служили весь срок, отмеренный трибуналом. Гитлер создал штрафные батальоны и даже дивизии значительно раньше Сталина, еще до войны.
Часовые в траншеях были, как и положено. Но к службе относились с небрежением, курили, играли на губной гармошке. А как их накажешь, если они уже на передовой, в самом пекле, дальше сослать некуда. Осторожно перебрались на нейтралку, ползком. Первым Игорь, за ним полковник, замыкали разведчики.
Хорошо хоть, в расположение своего фронта вышли, правда – другой армии. Ради ценного языка после звонка Игоря в разведотдел машину выслали немедленно.