Награждал его сам Кирилл — нет большей чести для дружинника. Но кметь слишком торопливо принял из его рук поблескивающий искусно украшенной рукоятью и ножнами меч — даже разглядывать не стал. То и дело косясь в толпу и рассеянно улыбаясь, он выслушал поздравление и похвалу — да поспешил с ристалища вон.
А место мечников поспешили занять кмети, вооружённые боевыми топорами. Но не успели они ещё хорошенько погонять друг друга, как Млада почувствовала, как кто-то упорно проталкивается к ней сквозь плотные ряды горожан. А увлечённые поединком люди на это только лениво поругивались. Она застыла, прислушиваясь, и медленно опустила ладонь на рукоять скрамасакса. Лишь бы не обернуться раньше времени. Кто бы там ни был.
Младу схватили за руку и потянули прочь, так уверенно и настойчиво, что она даже растерялась, осознав, что тайный убийца уж точно не станет так поступать. Она неловко развернулась и попыталась высвободиться, но передумала, увидев Медведя. Тот вдобавок подхватил её за пояс и единым рывком вытащил из толпы.
— Я ведь хотела тебя зарезать, — отойдя в сторону от рокочущей гурьбы горожан, Млада сердито вытерла со лба испарину. — Думала…
— Что? — Медведь усмехнулся, приподняв бровь.
Он выглядел настолько довольным и сияющим, что ворчать на него тут же расхотелось. На поясе кметя висел только что полученный от князя меч — и правда, великолепный, выполненный, не иначе, самим Деяном. О такой чести не стыдно рассказывать детям, а потом и внукам. И показывать клинок, гордо вынимая его из ножен на вершок — чтобы детишки не поранились, если захотят потрогать.
Млада вздохнула и улыбнулась одним уголком рта.
— Не важно.
Медведь, проследив за её взглядом, едва не подбоченился, шутливо выпячивая грудь — гордись, мол, кто у тебя в друзьях ходит. А затем беззвучно рассмеялся. Но, видно, не за тем, чтобы похвалиться наградой, он тащил Младу сюда, в тихое место, куда почти не дотягивается свет костров и людские разговоры. В следующий миг улыбка сползла с его губ, а взгляд стал серьёзным и пытливым.
— Ты всё-таки пришла, — проговорил он негромко, делая шаг навстречу. — То-то я чувствовал особую силу.
— Я же обещала, — Млада и хотела бы отступить, но не стала. — И я тут ни при чём, Медведь. Ты сегодня сражался очень хорошо. Вряд ли я смогла бы тебя победить.
Кметь в сомнении покачал головой. Как будто наверняка знал, что она немного лукавит.
— Ты многому меня научила…
— Ерунда. Не я одна считаю тебя одним из лучших воинов в дружине. И в этом нет моей заслуги.
Медведь вдохнул, задержал дыхание и подошёл совсем близко. Млада удивлённо посмотрела на него.