— Что случилось, давай по порядку, Садко, — подогнал его Надёжа.
Староста закивал, проследив взглядом, как Галаш беспокойно поправил налучье. Не по себе здесь было кметю. Хоть он и принадлежал к другому роду, а, судя по вышивке на рубахе и узорам на луке, тоже был из тривичей. Деревни в этих местах были понасыпаны гуще, чем на севере, а потому если вельды прошли здесь, то могли вскоре и до остальных добраться.
— Ночь была, и вдруг топот, крики, — тихо продолжил Садко. — Посчитай, как раз на западе. Я во двор кинулся, вижу — горят. Избы у леса. Думал, просто пожар, а тут ещё несколько полыхнули разом. И всадники пронеслись мимо моего двора, как грачи. Кони чёрные, сами черноволосые. И мечи гнутые, тоже как будто чернёные чем — в темноте и не разглядишь. Я подпоясался кое-как, топор схватил, жене сказал не высовываться. Сюда прибежал. Светло от пожаров, как днём, было. Кого-то отправил избы тушить. Кто-то вельдов достать пытался, но они вёрткие, заразы. В седле как будто и родились. Пока неразбериху унимали, они и разбежались. А потом мы в деревне тех девятерых зарубленных и нашли. Утром оказалось, что девок увели. Видно, пока мы тут дома тушить пытались да за тенями гонялись, как дурачьё.
— Получается, просто отвлекали вас?
— Получается так, — развёл руками Садко. — Пленники им были нужны, думается. Я отправил кой-кого из деревенских по следам вельдов. Охотники. Смышлёные парни. Они прошли по дороге, которая на запад нами наезжена, и даже по лесу. Вёрст десять. А потом след потеряли. Вот был он — и нету. Парни ещё почти сутки в лесу петляли. Вернулись ни с чем.
— Значит, где вельдов искать, вы не скажете… — Надёжа потёр ладонью лоб.
— Мы можем сказать, в какую сторону они ушли. Снова отправлять своих людей на поиски я не стал, — твёрдо произнёс Садко, будто кто-то пытался его заставить. — Не хочу ещё десяток потерять. А то и больше. Но чую я, где-то они близко.
Сотник хмыкнул.
— Такое слыхать уже приходилось. Толку-то…
— Мы сделали всё, что могли, — раздражённо оборвал его староста. — Дальше ваше дело — на то вы тут и разведчики. Не какие-нибудь — княжеские! А князь, небось, не просто так в Кирияте своём хлеб из нашего зерна ест и вас им кормит. И дань каждую осень собирать не забывает. Вон, не так давно мытарь приезжал. Так вот каждый должен своё дело делать. Мы — рожь растить. А вы — нас защищать, раз уж так сложилось. Только выходит, что защиты от вас нет никакой. Как шастали вельды тут несколько лун назад по нашим землям, так и шастают. Как у себя дома. Пришли — забрали, что надо. Вот и до нас добрались. А вы всё ходите, точно слепые котята тычетесь, лагерь вельдов найти не можете, как титьку мамкину!