— Помолчи, — осадил его отец и напряг слух.
— Входите, месье, — нетерпеливо произнес Кинг Бендиго.
Из динамика подслушивающего устройства вначале прозвучала фраза на французском языке, а затем — на ломаном английском:
— Давайте перейдем сразу к делу. Что вы от меня хотите?
— Подписанные контракты, месье.
— У меня их нет.
— Но вы обещали, что они у вас будут.
— Обещание я дал до того, как вы подняли цены, месье Бендиго.
— Это ваше решение отказаться от сделки с нами?
— Нет, всего кабинета министров.
— Месье министр, вы нас обманули.
— Переубедить моих коллег я не сумел.
— Значит, вы использовали не те аргументы.
— А вы меня не снабдили какими нужно. Вы установили очень высокие цены. Наш бюджет их не выдержит. А про налоги тут и говорить нечего…
— Мне это надоело. Так каково ваше последнее слово?
— Я бессилен что-либо сделать. У меня нет выбора. Дело слишком рискованное. Контракт с «Бодиген армз» по таким ценам разорит нас…
— Будем реалистами, господин министр, — прервав гостя, резко призвал его Кинг Бендиго. — Мы знаем, какое влияние вы имеете в своей стране. Вы должны рискнуть. Сколько нам это будет стоить?
— Не хочу об этом говорить. Наш дальнейший разговор ни к чему не приведет. Прошу вас отправить меня обратно.
— Проклятье!
Абель что-то тихо произнес.
— Абель, что ты сказал?
Разговаривали братья шепотом, и, о чем шла речь, Квинам не было слышно. Затем раздался смех Кинга Бендиго.
— Да-да, мы вас отправим, господин министр, — сказал он. — Но перед тем как вы нас покинете, я мог бы осмотреть вашу булавку для галстука?
— Эту? — переспросил его европейский гость. — Конечно, месье Бендиго. А что вас могло в ней так заинтересовать?
— Видите ли, я их коллекционирую. На вашу булавку я обратил внимание, как только вы вошли… Очень красивая!
— Это герб моей страны. Он сделан из золота и эмали. Рад, что эта булавка вам так понравилась.
— Господин министр, вы прекрасно знаете, что все коллекционеры сумасшедшие. Ваша булавка просто обязана быть в моей коллекции.
— Хорошо, на этой неделе я пришлю вам точно такую же. У нас в столице их можно купить в любом магазине.
— Нет-нет. Я хочу вашу, месье.
— С удовольствием вам ее подарю.
— Но я придерживаюсь правила не брать подарков. Продайте мне ее.
— Ну, месье, это же сущая безделица…
— За двести пятьдесят тысяч долларов вы ее мне уступите?
Министр поперхнулся.
— Эта сумма будет перечислена в нью-йоркский банк на имя, которое вы укажете.
Квины, открыв рты, удивленно переглянулись. Молчание длилось долго.
— Да… — наконец чуть слышно произнес министр обороны, — я вам ее продаю.