Эллери потер ладони, словно ощущая зуд, прошелся взад-вперед и остановился перед Пэт нахмурив брови.
— Я скажу вам, что мы сделаем, — заговорил он наконец. — Мы предоставим это Норе.
Пэт уставилась на него.
— Она — жертва, а Джим — ее муж. Да, пусть Нора принимает решение. Что вы на это скажете?
Несколько секунд Пэт сидела неподвижно. Потом встала и направилась к двери.
— Мама спит, папа — в банке, Луди внизу на кухне, а Лола в соседнем доме…
— Значит, Нора сейчас одна. — Эллери отпер дверь.
— Эллери… спасибо за то, что вы помалкивали обо всем, хотя и рисковали оказаться замешанным в…
Он слегка подтолкнул ее к лестнице. Нора съежилась под голубым одеялом, уставясь в потолок. Напугана до смерти, подумал Эллери.
— Нора. — Пэт быстро подошла к кровати и взяла смуглыми руками худую руку сестры. — У тебя хватит сил для разговора?
Глаза Норы перебежали от Пэт к Эллери, а потом метнулись в сторону, как робкие птички.
— В чем дело? Что случилось? — Ее голос был полон боли. — Джим… Они…
— Ничего не случилось, Нора, — произнес Эллери.
— Просто Эллери чувствует… мы оба чувствуем, что нам троим пора понять друг друга. — Внезапно Пэт почти закричала: — Нора, пожалуйста, не замыкайся в себе! Выслушай нас!
Нора с усилием села на кровати. Пэт наклонилась к ней, став на момент похожей на Герми, и застегнула пижамную куртку Норы, которая испуганно смотрела на них.
— Не бойтесь, — поддержал ее Эллери.
Пэт подперла плечо Норы подушкой, села на край кровати и снова взяла ее за руку. Эллери спокойно и подробно рассказал Норе то, что они с Пэт выяснили, — с самого начала. Глаза Норы становились все шире.
— Я пыталась поговорить с тобой, но ты не слушала! — воскликнула Пэт. — Почему?
— Потому что это неправда, — прошептала Нора. — Может быть, сначала я думала… Но это не так. Вы не знаете Джима. Он боится людей, поэтому ведет себя вызывающе, но внутри он как маленький мальчик. И Джим слишком слабоволен, чтобы… сделать то, что вы думаете. — Нора начала всхлипывать. — Я люблю Джима — всегда любила! Никогда не поверю, что он хочет убить меня! Никогда — слышите?
— Но факты, Нора… — устало начал Эллери.
— О, факты! — Нора убрала руки от лица — ее влажные глаза сверкали. — Какое мне дело до фактов? Женщина всегда чувствует… Случилось что-то необъяснимое… Я не знаю, кто трижды пытался меня отравить, но уверена, что это не Джим!
— А три письма, Нора? Письма, где почерком Джима сообщается о вашей болезни и… смерти?
— Он их не писал!
— Но, дорогая, там его почерк! — возразила Пэт.
— Это подделка! — Нора тяжело дышала. — Неужели вы никогда не слышали о подделках?